Англо-голландской армией командовал Веллингтон. Она насчитывала сто четыре тысячи человек и состояла из 10 дивизионов, инфантерии и кавалерии. Первый корпус инфантерии под командованием принца Оранского имел командный пункт в Брен-ле-Конт; часть войск под командованием генерал-лейтенанта Хилла имела командный пункт в Брюсселе; кавалерия стояла вокруг Граммона под командованием лорда Аксбриджа; что касается огромного артиллерийского парка, то он расположился в Ганде.

Вторая армия представляет собой ту же диспозицию, что и первая, только подкова перевернута и ее центр развернут к нашему фронту.

Наполеон приехал 14 июня вечером. Он находился в двух шагах от противника, а они не имели ни малейшего представления о его передвижениях. Часть ночи он проводит, склоненный над огромной картой окрестностей, в окружении шпионов, доставивших ему точные сведения о расположении противника. Со своей обычной скоростью он полностью вычислил, что противник так растянул свои линии, что понадобится три дня для их соединения. Внезапно атаковав их, он сможет разделить две армии и бить их отдельно. Он заранее концентрирует в один корпус 20 тысяч кавалерии, саблями которой он разрежет змея посередине, а потом на части.

План баталии готов. Наполеон отдает приказы и продолжает изучать рельеф, расспрашивая шпионов. Все убеждает его, что он прекрасно знает позицию противника и что враг, напротив, полностью не осведомлен о его планах. И тут врывается адъютант генерала Жерара с новостью, что генерал-лейтенант Бурмон, полковники Клуэ и Виллоутри из четвертого корпуса перешли к неприятелю. Наполеон выслушивает его со спокойствием человека, привыкшего к предательствам. Потом, повернувшись к Нею, стоящему рядом, бросает:

— Ну что ж, вы слышали, маршал? Ваш протеже, которого я не хотел. Вы мне говорили, что отвечаете за него. Я назначил его только под вашим давлением. Вот, он перешел к врагу.

— Сир, — ответил ему маршал, — простите меня, но я считал его таким преданным, что ответил бы за него, как за себя самого.

— Господин маршал, — отвечает Наполеон, вставая и опираясь рукой на его плечо, — синие остаются синими, но а уж кто белый — белым.

Потом он садится и в ту же секунду вносит в план атаки изменения, ставшие необходимыми из-за предательства.

На рассвете его колонны двинутся в путь. Левый авангард из дивизиона инфантерии генерала Жерома Бонапарта отодвинет прусский авангард генерала Зитхена и овладеет мостом Маршьен; правый под командой генерала Жерара с раннего утра устремится к мосту Шатле, тогда как легкая кавалерия генерала Пажоля, формируя авангард центра, двинется вперед, поддержанная третьим корпусом инфантерии, овладеет мостом Шарлеруа. К десяти часам французская армия перейдет Самбру и будет на вражеской территории.

Все исполняется, как продумал Наполеон. Жером опрокидывает Зитхена; Жерар овладевает мостом Шатле и отгоняет противника более чем на лье за реку; только Вандам опаздывает, он в шесть часов утра еще не покинул свой лагерь.

— Он к нам присоединится, — говорит Наполеон, — атакуйте, Пажоль, вашей легкой кавалерией. Я следую за вами с моей гвардией.

Пажоль уходит и сворачивает все, что встает на его пути. Каре инфантерии хочет удержаться; генерал Демишель приближается во главе четвертого и девятого полков стрелков, вламывается в каре, четвертует, разрывает его на куски, несколько сотен берет в плен. Рубясь, Пажоль движется вперед. Вот он перед Шарлеруа, галопом всходит на него, Наполеон следом. В три часа появляется Вандам. Плохо написанная цифра — причина его задержки. Он принял четверку за шестерку, и первый наказан за свою ошибку, потому что еще не вступил в бой.