При этих словах барон Аджит глухо зарычал от ярости, но благоразумно остался на месте.

— Хорошая новость заключается в том, что мы всё ещё можем договориться. Ты и твоя армия вернётесь домой быстро и в боеспособном состоянии. Более того, я помогу тебе установить такие отношения с твоими соседями, в которых они будут вынуждены признать тебя старшим и в определённой степени станут твоими младшими партнёрами, вынужденными выполнять некоторые твои указания.

Кроме того, мы сможем продолжить с тобой деловые отношения, которые были у тебя с предыдущими хозяевами плантаций. Возможно, даже на более выгодных условиях.

Что скажешь?

Барон мрачно взирал на меня, судорожно размышляя. Я поставил его в безвыходное положение, и мы оба это понимали.

— То, что я с тобой разговариваю, это ещё ничего не значит, — наконец проворчал он. — Вам меня не запугать. Я готов сражаться. С соседями я как-нибудь разберусь. Не впервой. Но в твоих словах есть определённый смысл. Хотя у меня и есть вопросы, которые требуют ответов.

— Спрашивай, — согласился я.

— Как к тебе обращаться. Лорд…?

— Лорд, Антон!

— Это человеческое имя. И сам ты похож на человека. Ну это ладно. Но ты и ведёшь себя как человек. Почему в твоём войске множество людей? Зачем тебе плантации и что ты вообще делаешь в зоне отчуждения? И потом, твои предложения имеют смысл только в том случае, если за тобой стоят серьёзные силы.

— Зачем я здесь? Затем, что Империи надоело то, что творится в здешних местах. Раньше в Праймери Хаос это никого не волновало. Но времена меняются. После появления Провала, мы установили официальные отношения с Империей людей. В этом новом Мире есть много интересного и полезного.

Так получилось, что граница двух Миров пролегает вдоль Провала и Империю не может не беспокоить, то, что происходит в зоне отчуждения, Вольных Баронствах и землях Независимых Лордов. Тем более что люди всё активнее осваивают зону отчуждения и пытаются наладить торговые отношения с Вольными Баронствами.

Мы не можем пустить происходящее здесь на самотёк. Вольным Баронствам и Лордам, придётся признать власть Империи. Тех, кто не захочет сделать это добровольно, мы заставим. Мы заинтересованы в союзниках, и твоя помощь будет оценена по достоинству.

Ты спрашивал, кого я представляю.

Я представляю Империю и говорю от её имени!

— Не то чтобы я вам не доверял, — осторожно произнёс барон. — Но столь громкие слова, требуют соответствующего подтверждения.

Что ж. Он был прав. Но именно на этот случай я выдержал почти часовую словесную баталию с Госпожой Вторым Секретарём Посольства, убеждая её пуститься в опасную аферу. Леди-демон была крайне недовольна. Ей пришлось задействовать все свои возможности, обращаться к высшему руководству Тайной Имперской Канцелярии и даже подключить связи своего Великого Дома.

Зато сейчас я с непроницаемым видом достал из-за пазухи висевшую на серебряной цепочке золотую пластину с гладкой поверхностью. После чего пустил в неё немного магической энергии. В результате по поверхности пластины побежали огненные иероглифы, складываясь в слова силы, от которых повеяло запредельной мощью.

Пайцза Имперского Инспектора, наделявшая меня огромными полномочиями. Подделать её или использовать, если она не была привязана к носителю, было невозможно. Заполучить её было неимоверно трудно. Но оно того стоило.

В чём я и убедился, когда непокорный барон молча склонил голову, признавая моё превосходство и право старшего.

Глава 18

Закрепление успехов

Победа — это хорошо. Но мало победить, надо ещё суметь правильно воспользоваться плодами этой самой победы. Так чтобы всё не просрать, и чтобы другие не растащили все ништяки.