— Я бы удивился, пройди они как-то по-другому, — с чувством хохотнул он. — Учитывая сколько усилий мы приложи для того, чтобы задавить любую оппозицию.

Ещё бы было иначе, подумал Джино.

Бешеная информационная кампания. Сотни миллионов потраченные на продвижение Говарда. Да и к тому же, кто сказал, что это были «выборы». Он знал их исход задолго до того, как голоса были подсчитаны. Главное создать видимость, а уж это Джино и его люди умели превосходно. Тем более, что после того, как Верден вышел из войны с Рейном с новыми приобретениями, так ещё и подписал Сульфарский Мирный Договор с Империей, популярность Говарда росла. Да, они не победили в войне. Рейнцы просто остановили конфликт, так как добились своих целей.

Но, это знал и понимал Джино. Другое дело, что всё происходящее было подано народу под правильным, а главное, нужным углом.

— Правительство Локена называют самым милитаристским за сто лет.

— Знаю, — кивнул Джино. — Я постарался для того, чтобы подобные мысли не ослабевали. Не так-то уж и трудно проталкивать военные программы после войны. Нужно лишь поддерживать у людей ощущение того, что пламя может вспыхнуть вновь. Никто не хочет оказаться в той же ситуации, что была в начале войны.

— Особенно теперь, когда Федерация трещит по швам, — напомнила ему Минерва.

— Да. Особенно теперь.

— Значит, вы будете поддерживать Альянс?

— Не гласно, да. Нам это выгодно. Да ты и сама понимаешь.

О, Минерва прекрасно это понимала. На самом деле Верден уже это делал. Начавшиеся в прошлом месяце тайные поставки оружия помогут недавно созданному государству. Тем более, что отследить их будет практически невозможно.

Как бы верденцы не изгалялись в своих заявлениях о том, что происходящее в Федерации — есть ни что иное, как чудовищная трагедия, свою выгоду они найдут. Ослабление позиций Федерации приведёт к перераспределению рынков сбыта. Плюс Пиренейский сектор ближайший к новым территориям Вердена. После начала молниеносного наступления рейнского флота на пространство СНП, пять систем заявили о выходе из состава Союза и провели референдумы о присоединении к Вердену в качестве отдельного анклава.

Минерва и Джино до сих пор помнили какие страсти тогда кипели. Даже в верденском правительстве далеко не все были довольны случившемся. Кто-то даже кричал о проявлении имперских амбиций! Мол Верден хочет стать таким же хищником, как и Рейнская Империя! Идиоты.

Теперь даже эти скептики замолчали, когда торговый баланс на территории осколков Союза начал меняться. Да, что говорить. Даже Империя допустила верденцев до торговли на своих новых территориях. С учётом того, что верди обладали одним из самых крупных, если не крупнейшем и организованным торговым флотом за пределами Федерации, подобное раздолье почти что подарок свыше.

Естественно, что появление Альянса Свободных Миров Конкордии, и, как ожидала Минерва, огромного количества других мелких образований, подстегнет торговлю. В условиях, когда Федерация бьётся в конвульсиях от происходящего, верди набивали свои карманы деньгами и всё новыми заказами.

— Вы уже подготовили ответ на тот случай, если факт поставки оружия вскроется?

— Конечно, — не моргнув и глазом ответил Джино, наблюдая за происходящими внизу дебатами. — Заявим, что эти люди имеют право на самозащиту, свободное волеизъявление и всё прочее. А простые поставки оружия не делают нас стороной конфликта.

Минерва не удержалась и рассмеялась.

— Большей чуши в жизни не слышала.

— Как будто они что-то могут нам сделать, — улыбнулся Мелар. — У федди сейчас и без этого забот хватит. Пусть им это и не нравится, но мы в любом случае готовы. Наши торговые связи относились в первую очередь к Внешнему Кольцу. В Ядро нас не пускали и раньше, так что даже торговое эмбарго мы переживём.