— Вы меня наконец отпустите? — прямо спросила Лариса.

— Да, — ответил он, — не имею права дольше вас задерживать, извините за беспокойство. Распишитесь вот здесь и можете быть свободны.

— А что все-таки произошло, можно узнать? — подписывая протокол, спросила Котова.

— Ничего страшного, просто… небольшое дознание, — уклончиво ответил капитан.

Поняв, что ничего от него не добьется, Лариса поспешила покинуть это не особенно привлекательное в плане психологического комфорта место.

Выйдя на улицу и поймав попутку, она решила не мешать Варфоломееву и Светке заниматься личными делами и поехала к себе домой. Ей просто необходимо было отдохнуть и привести мысли в порядок. Кроме того, назавтра Лариса запланировала непременно забрать со штрафной стоянки свою машину, поскольку ей уже порядком поднадоело передвигаться на чем бог пошлет…

Выйдя возле своего дома, Лариса двинулась к крыльцу. Там стояли, покуривая, двое совсем молодых людей, которые увлеченно беседовали о Децле.

Не успела Лариса подняться по ступенькам крыльца и вставить ключ в замочную скважину, как почувствовала сзади какое-то быстрое движение. Мгновенно развернувшись, она увидела, что один из пацанов пытается ухватить ее за горло.

Все это происходило в небольшом закутке, образованном стенами перед входом в Ларисин дом. Он был устроен так, что по одну сторону от ступенек крыльца располагалась стена, а по другую — нечто вроде лоджии. То есть довольно высокий бордюрчик, и, если решиться прыгнуть через него, есть прямой риск сломать себе ноги.

Инстинктивно выставив вперед колено, Лариса отпрыгнула в сторону и быстро сунула руку в сумочку, благо она оставалась открытой после того, как Лариса достала из нее ключи. Там у нее всегда лежало орудие защиты — баллончик со слезоточивым газом.

С силой нажав на клапан, Лариса выпустила тугую струю газа прямо в лицо первому нападавшему.

Тот заорал, закрывая лицо и принимаясь яростно тереть глаза.

Второй замешкался, видя, как несладко приходится его товарищу, неуверенно затоптался на месте, и Лариса, воспользовавшись этим, схватила его за руку.

— Ты кто такой? Быстро говори, а то сейчас тоже получишь! — пригрозила она.

— Пусти, сука! — прошипел он, вырываясь.

Лариса, конечно, не отпустила бы его просто так, но в этот момент между ними вклинился напарник Ларисиного «собеседника». Он, слегка оклемавшись, огромным усилием воли заставил себя кинуться к улице. Обладая довольно крупной массой, сумел пронестись мимо Ларисы так, что она была грубо оттеснена к стене и рука ее выпустила руку первого нападавшего.

— Санек, линяем! — услышала Лариса возглас второго, а следом грохот ботинок по тротуару.

Лариса кинулась было за ними следом, но, увидев, с какой скоростью они улепетывают, махнула рукой и пошла к себе. Этих двоих она точно никогда не видела. И не понимала, с какой стати они на нее набросились. А может быть, они и не на нее конкретно пытались наехать таким образом? А что, если это просто так называемые подъездные хулиганы?..

Переодеваясь в прихожей, Лариса пришла к выводу, что скорее всего это случайное нападение Если бы оно было направлено непосредственно на Ларису Викторовну Котову, то злоумышленники должны были бы знать, что хоть она и не занималась десять лет карате, но все-таки может постоять за себя с помощью других способов. И были бы к этому готовы. А тут — полная уверенность в собственной безнаказанности. Нет, скорее всего это просто случайность…

Лариса понимала, что, несмотря на логику ее размышлений, она все-таки пытается себя успокоить Продолжая в том же духе, Котова прошла в комнату, включила свет, и отчего-то на душе сразу стало тревожно.