«О Боже, нет!»

Ричиус рывком вскочил на ноги. Желтые пальцы рассвета едва успели коснуться горизонта. Воин прищурился, стараясь разглядеть хоть что-то в глубине траншеи. Угасающие факелы бросали отсвет на мужчин в грязных мундирах: несколько солдат сгрудились в дальнем ее конце. Ричиус поплелся к ним, с трудом переставляя ноги.

– Люсилер, что происходит? – вопросил он, увидев своего светлолицего друга.

– Джимсин, – ответил триец. – Достали его, пока он спал.

Ричиус пробился в центр защищенного круга. Несколько солдат, оглушенных ужасающе хриплыми воплями, пытались удержать конвульсивно дергающиеся руки и ноги Джимсина. Рядом с ним дыбилось неподвижное тело волка; шкура его была испещрена сотней колотых ран.

– Получил по горлу, – сказал один из солдат, массивный краснолицый человек с наивным по-детски лицом.

Когда Ричиус склонился над Джимсином, великан опустился рядом с ним на колени.

– Осторожнее, – предупредил кто-то, – дело плохо.

Клыки боевого волка истерзали Джимсину шею. От порванного дыхательного горла отходили колеблющиеся клочья плоти. Раненый узнал Ричиуса и широко открыл глаза.

– Не двигайся, Джимсин! – приказал Ричиус. – Люсилер, что тут, черт возьми, случилось?

– Это я виноват, – потупился триец. – Была такая темень! Он пробрался в траншею незаметно. Позволь мне помочь…

– Возвращайся на настил! – рявкнул Ричиус. – Следи, чтобы они не подобрались. И все – возвращайтесь на настил!

Великан подал Ричиусу грязную тряпку. Тот осторожно обернул ее вокруг кровоточащей раны. Приглушенный вопль вырвался из разорванной глотки, и Джимсин схватил Ричиуса за запястья. Несмотря на желание освободить руки, Ричиус не стал ослаблять повязку.

– Нет, Джимсин, – сказал он. – Динадин, помоги мне с ним!

Солдат быстро отвел руки несчастного и удерживал их, пока Ричиус закреплял повязку, приглушая ею ужасный полукрик. Краем глаза Ричиус заметил, что светловолосая голова Динадина стала поворачиваться.

– Они уже наступают? – Ричиус начал действовать более поспешно.

– Пока нет, – печально ответил Динадин. К концу этого дня Джимсин будет лежать рядом с Лоналом, подумал он.

– Боже мой, – простонал Ричиус, – он задыхается!

Динадин продолжал держать Джимсину руки, а тот снова пытался закричать – и с каждой попыткой на повязку выталкивался новый алый цветок. Пронзительное бульканье становилось все более страшным. Джимсин закрыл глаза. Из-под век побежали струйки слез.

– Помоги ему, Ричиус!

– Я стараюсь! – в отчаянии вскричал Ричиус.

Если он уберет повязку, Джимсин наверняка умрет от потери крови. Если же повязку оставить, он задохнется. Наконец Ричиус протянул руку и слегка дотронулся до залитого слезами лица раненого.

– Джимсин, – прошептал он – Извини меня, друг. Я не знаю, как тебя спасти.

– Что ты делаешь? – ужаснулся Динадин, выпуская руки Джимсина. – Разве ты не видишь, что он умирает? Сделай же что-нибудь!

– Прекрати! – Ричиус навалился на раненого, чтобы не позволить ему биться.

Динадин вознамерился распустить окровавленную повязку, но Ричиус оттолкнул его.

– Дьявольщина, Ричиус, он же не может дышать!

– Оставь его! – Резкий тон заставил Динадина отшатнуться. – Я знаю, что он умирает.