— И чем же все закончилось?

— Родители были в бешенстве, — продолжила она. — Конечно, разве могли они представить, что их дочь живет как уличный подросток. Один из представителей моего отца насильно вернул меня в школу. Агент матери позвонил и сказал, что я своими руками разрушаю карьеру Николь и мне должно быть стыдно. Мне пришлось смириться… Тот период многому меня научил. Я как будто разрушила невидимую стену и пробралась на другую сторону. Жизнь на улице сделала меня сильнее, проворнее, хитрее. Насмешницы в школе оставили меня в покое, потому что я перестала бояться их и могла постоять за себя.

— Могу себе представить! — усмехнулся Райли.

Дженна улыбнулась. Этот мужчина каким-то странным образом действовал на нее. С ним ей хотелось забыть обо всех проблемах.

— А что потом?

— Мне много пришлось пережить, — призналась она. — После школы я поступила на курсы медсестер. Там я никогда не упоминала о своих родителях. С тех самых пор я сама боролась за свое место под солнцем. Я никогда не просила помощи у своих родителей. Да они и не предлагали. Их это вполне устраивало. Вот и все. Конец истории. Если бы из газет я не узнала о Карли, я бы никогда больше не связалась с Николь.

В комнате воцарилась тишина. Дженна редко говорила с кем-либо о своей жизни. Лишь однажды она решилась рассказать свою историю. Тогда она была слишком наивна, чтобы даже подумать о том, что человек, которого она считала другом, способен предать ее ради денег.

С тех пор Дженна научилась молчать.

Она знала, что Райли тоже может продать ее историю прессе. Ему хорошо заплатят, учитывая то, что Николь недавно умерла. Эта статья стала бы сенсацией!

— Я… Можно тебя попросить?.. — осторожно начала она. — Я имею в виду… надеюсь, это между нами… мне бы не хотелось…

— Ты что, думаешь, я могу продать тебя? — обиделся он.

Дженна взглянула на него. Он выглядел так, будто не верил собственным ушам.

— А ты совсем не такая, как я думал. Наверное, ты очень одинока.

— Мне двадцать шесть лет. У меня есть работа. И друзья. Кто действительно одинок, так это Карли. Официально она все еще зависит от Брайана. Я не знаю, что с ней теперь будет.

Райли внимательно посмотрел на нее. Он как будто видел ее насквозь. Чем больше Дженна общалась с этим человеком, тем сильнее становилось это ощущение.

Он все еще держал ее руку в своих ладонях.

— Ты, наверное, сделаешь все, чтобы сестренка осталась с тобой… — медленно сказал он, и девушка кивнула.

— А кто будет оплачивать ее обучение? У Дженны не было ответа на этот вопрос.

— Хватит, — бросила она со злостью. Живя на улице, она уяснила еще один урок: в трудные моменты всегда лучше нападать, чем защищаться. Девушка отняла руку, глаза ее зловеще сверкнули.

— Эй, я не собираюсь на тебя давить. Если не хочешь говорить об этом, я не настаиваю.

Райли выглядел расстроенно и озадаченно.

Кажется, я переборщила, подумала Дженна.

— Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто я не привыкла ждать помощи со стороны. Меня никогда ни о чем не спрашивали просто из интереса, пойми. Только с определенной целью.

— Но мне ничего от тебя не нужно.

— Знаю.

— А ты ведь и правда одинока.

— Нет, — возразила девушка, стараясь подавить злость. — Просто одной жить легче. Я привыкла справляться с трудностями в одиночку. Но теперь, когда в моей жизни появилась Карли, передо мной словно открылся совершенно новый мир.