— Погодите. Стоп-стоп-стоп. Работка. Хотите работку?

— Может быть.

— За тем я вас и искал.

— Я есть в справочнике.

— Да, но ведь куда приятнее посидеть в баре с приятелем, который купит тебе выпить, чем разговаривать по телефону с его секретаршей, разве нет?

Даффи оставил без внимания один намек, но зацепился за другой.

— Платить все равно будете сами.

— Приятель одного моего приятеля… у него неприятности.

— Это не удивительно.

Мертвенно бледное лицо в сочетании со всегдашней игривостью раздражало Даффи. Ни то, ни се, подумал он.

— Всегда наготове шпильки, детка? (Даффи и это оставил без внимания). У него на предприятии кто-то подворовывает.

— Знаете, есть такая довольно полезная гражданская служба, которая этим занимается. Она называется полиция.

— Что ж, вероятно у него есть свои причины.

— Какие это?

— Это маленькое предприятие, всего около полудюжины сотрудников. У всех между собой дружеские отношения, но ведь и в семье не без урода. А если он обратится в полицию, они заявятся к нему, начнут громыхать своими сапожищами, все перевернут, всех возьмут под подозрение, верно?

— Зато они, может быть, прекратят покражу.

— Так вот он и решил, почему бы не нанять кого-нибудь, пусть попытается разнюхать. В частном порядке. Большого вреда не будет, верно?

— Нет. Это будет только стоить денег. Почему вы обратились ко мне?

— У вас охранная фирма, ведь так?

— Вы знаете меня не в связи с моей фирмой.

— Нет, но мы ведь должны поддерживать друг друга, правда?

Вот оно что, подумал Даффи, что-то вроде масонской ложи для геев. Ему, похоже, придется разучить несколько новых рукопожатий. Он почувствовал раздражение. Солидарность, в которой не нуждаются, всегда раздражает.

— Расскажите поподробнее.

— Его зовут Хендрик. У него гараж и склад в Хитроу. В последнее время у него возросли убытки.

— А как он объяснит мое появление? Я не слишком хорошо управляюсь со шваброй.

— Один из его сотрудников попал в аварию. Его не будет какое-то время.

— Очень кстати. Что я должен делать?

— Он вам скажет.

— Это будет стоить…

— Даффи, — оборвал Эрик, — я вам не брокер. Это вы обсудите с ним самим. Мне плевать, сколько вы берете. Вам нужна работа, идите и поговорите с ним.

Эрик начинал злиться. Сперва Даффи повел себя так, будто ожидал, что его сейчас изнасилуют, а теперь вдруг чванится. Эрик нацарапал телефон на обрывке газеты.

— Это его лондонский офис. Позвоните, скажете, что насчет папайи.

— Насчет чего?

— Насчет папайи. Это такие фрукты. Тропические. Это пароль, Даффи. Мы подумали, что будет не слишком хорошо, если вы позвоните и скажете, что это насчет расследования кражи.

— Усек.

— Надеюсь, — Эрик начал подниматься. Он чувствовал, что его неправильно поняли. Он и не думал принимать «Нет» Даффи за «Да, конечно». Он только решил, что это может быть «Может быть».

— Да, еще две вещи.

— Какие?

— Как зовут вашего приятеля?

— ?

— Вашего приятеля, у которого есть приятель, у которого воруют?

— Это не важно.

— Откуда вы знаете?

— Знаю, потому что это не он обкрадывает своего приятеля. А какая вторая?

— А.