Но самое удивительное подражание насекомым наблюдается у некоторых тропических орхидей. У них цветок похож на самок пчел. Пленяя своей обманчивой внешностью и запахом, они привлекают самцов, которые и переносят пыльцу с цветка на цветок. По другим сведениям, орхидеи рода эуглосса в тропической Америке привлекают самцов различных пчел рода офрис. У этих цветков возникли с опылителями сложные отношения. Цветки выделяют вещества, привлекающие самцов. Самцы собирают это вещество на задние голени и с его помощью находят друг друга, образуя большие сборища. На эти сборища слетаются самки. Опыляют эти орхидеи только самцы.

Цветки для насекомых имеют еще и другое значение. Представьте крошечное насекомое в громадном просторе тундры, степи или леса. Как ему найти себе пару, особенно в годы, неблагоприятные для жизни, когда собратьев очень мало. Этой задаче помогает острое и узконаправленное обоняние и, может быть, даже особенное излучение, поиски друг друга в строго определенное время суток и т. п. Но, кроме того, многим насекомым помогают встретиться цветки. А для того, чтобы облегчить эту встречу, свидание назначается на цветках, но не на каких попало, а особенных, какого-либо определенного вида.

Цветки любят и цветочные пауки. Они забираются в цветок и вскоре, как хамелеоны, становятся такого же цвета. Хищники ловят насекомых, посещающих цветки. Яд у них особенный: действует на насекомых мгновенно, тотчас же парализует добычу.

На цветках караулят добычу и некоторые другие хищники. Замечательный кузнечик-дыбка Саго педо забирается на край цветка, сидит неподвижно, выставив вперед свои вооруженные острыми шипами ноги. Кузнечик ярко-зеленый и среди зелени незаметен. Едва только на цветок садится насекомое, кузнечик мгновенно хватает добычу.

Есть насекомые, питающиеся цветками. Особенно любят лепестки цветков жуки-нарывники. Без конца они гложут их, набивая ими свои объемистые животики. Из соцветий некоторых цветков жуки-бронзовки усиленно высасывают соки. Множество маленьких комариков-галлиц откладывает в цветки яички, и личинки, развиваясь, вызывают их вздутие. Разумеется, такие цветки остаются бесплодными. Питаются цветками очень маленькие и многочисленные насекомые трипсы, также нанося урон растению и снижая урожай его семян. Крошечные насекомые-пыльцееды питаются только пыльцой цветков.

Мы уже писали о том, как некоторые цветки губят насекомых, чтобы защититься от них, как от непрошеных, непригодных для этой роли опылителей. Удивительный кустарник роридула, произрастающий на каменистых плоскогорьях Южной Африки, издали, освещенный солнечными лучами, кажется серебристым. Все листья и стебли его покрыты многочисленными серебристыми волосками. Растение издает очень неприятный сильный запах. Привлеченные им насекомые садятся на растение и прилипают к нему: на концах длинных волосков находятся железки, выделяющие клейкую жидкость. Иногда весь кустарник усеян попавшими в плен насекомыми. Но растение насекомыми не питается, не в пример известным хищницам — росянке, пузырчатке, непентусу и другим. Добыча, оказывается, предназначена… для пауков. Особый вид пауков поедает жертвы коварного кустарника и взамен этого опыляет его цветки. Местные жители подвешивают это растение в домах для ловли мух вместо липкой бумаги.

Берегите полевые цветы

Наступила весна, на солнечных склонах холмов сошел снег, и на согретой земле появились первые цветы — белые, нежные подснежники, или, как их еще называют, крокусы. На юге в теплые зимы они появляются уже в последних числах февраля, ныне же запоздали и зацвели в начале марта. Выпадет снег, цветки закроются снежным покрывалом, но, как только вновь пригреет солнце, над каждым цветком образуется воронка, и он выглянет наружу.