Долго уже в машине мы отбивались от непрошеных пассажиров.

Кендырь-убийца

Бывает так, что хорошо знаешь какое-нибудь растение, знаком со всеми его обитателями и вдруг неожиданно обнаруживаешь на нем что-либо совершенно новое и необычное.

В летний зной, когда все уже давно отцвело, земля пышет жаром, а все насекомые, любящие цветки, замерли, тугаи и приречные засоленные луга украшают розовые с тонким ароматом цветки кендыря. На этих цветках, я знаю, очень любят лакомиться нектаром комары и, когда нет их исконной поживы, поддерживают им свое существование.

Когда-то, до изобретения капроновой нити, на это растение возлагали большие надежды, его начали возделывать на полях. Уж очень прочные у него оказались волокна на стеблях.

Сейчас, увидав розовые заросли кендыря, я невольно затормозил машину и выключил двигатель. Над цветками крутились пчелки, реяли мухи, зеленый богомольчик усиленно высматривал добычу, ворочая во все стороны своей выразительной головкой на тонкой шее. Ярко-зеленые блестящие красавцы листогрызы, будто елочные игрушки, украшали растение. На одном кусте их собралось особенно много.

Некоторые цветки показались мне темными. В них, оказывается, забрались зеленые с черными пятнышками тли, уселись головками к центру цветка, хвостиками в стороны, тесно прижавшись друг к другу аккуратным кружочком. Они высасывали нектар. В этой компании все места вокруг стола были заняты, и, наверное, случайно заявившийся к трапезе был бы вынужден убраться восвояси, убедившись, что ему не перепадет ничего.

Тли, обладатели острого хоботка, как издавна известно, прокалывают им ткани растения и высасывают из него соки. А здесь, вместо этого, они мирно пьют нектар! Но в природе нет незыблемых законов, которые бы не имели исключений.

Один цветок показался мне неестественно большим. Я пригляделся к нему. Оказывается, в него заполз белый с ярко-розовыми полосками цветочный паук. Отличить обманщика от цветка при беглом взгляде совершенна невозможно. Хищник ловко замаскировался и, судя по упитанному брюшку, ему жилось неплохо: добычи хватало с избытком.

Цветочные пауки — великие обманщики. Они легко приобретают окраску цветка, на котором охотятся. Их яд действует на насекомых молниеносно. Иногда удивляешься: присела на цветок большая бабочка полакомиться нектаром и вдруг поникла. Ее исподтишка укусил паук. Она даже взлететь не успела.

Вот и сейчас вижу в цветке муху. Она мертва. Наверное, это остаток трапезы паука. В другом цветке — тоже. Что-то много трофеев у разбойников-пауков. Но одна муха еще жива, бьется, а паука возле нее нет. Да и в пауках ли дело? Присматриваюсь — и поражаюсь. Цветок кендыря — убийца! Он заманивает насекомых своей прелестной внешностью и приятным ароматом и губит их. Нет, не всех и не умышленно!

Я вынимаю лупу и принимаюсь изучать строение цветка. В центре яркого венчика видно компактное конусовидное образование. В нем скрыт зеленый бочоночек — пестик. К нему снаружи плотно примыкают пять заостренных чешуек. Внутри чешуек — пыльники. У основания чешуйки раздвинуты и образуют щели. Доступ к нектару — только через них. Бедные мухи, засунув хоботок в щелку и затем поднимая кверху, ущемляют его между чешуйками. Они плотно сомкнуты, будто дужки железного капкана. Чем сильнее мушка бьется, тем прочнее зажимается ее хоботок. Вся эта механика очень похожа на перевернутый рожон.

Несчастных мушек много. Иные из них высохли, ножки и усики их отламываются при легком прикосновении. Другие — еще эластичны. Некоторые — живы, пытаются вызволить себя из плена.

Вот так кендырь!

Для кого же предназначены его обманные цветки? Для более сильных насекомых с хоботком острым, коническим, а не с шишечкой на конце, как у мух.