Этот вопрос ввел самого Скотта в ступор.

— Что ты такое придумываешь? — проворчал он.

— Я не придумываю, я прошу.

Скотт надолго замолчал. Положил себе меда в чашку. Принялся старательно его размешивать.

— Ну хорошо. Если ты хочешь устроить вечер откровенных разговоров… Я тебе расскажу, как это было у меня. — Скотт враз посерьезнел и даже как будто стал старше. — Когда-то… это было довольно давно, сразу говорю, мой вариант прошел проверку временем… я очень сильно любил одну женщину. Да, не удивляйся и не прячь улыбку, я знаю, что похож на гея, но я правда ее любил. Я был глупый тогда, а она — умная, опытная, старше меня. Но это к делу не относится. Так получилось, что я оказался ей сначала нужен, а потом — нет. Необходимость во мне отпала, и она дала мне это понять. Довольно грубо. Не хочу вдаваться в подробности, все это было давно и имеет мало значения сейчас…

— Но ведь она, наверное, изменила твою жизнь?

— Да. Дорога моей жизни после этого и правда круто повернула. Но, ты знаешь, я не жалею. Она сделала мне прививку от боли. Я переболел — и получил иммунитет. Раз и навсегда. Но, должен признать, не без помощи разума. И это тот опыт, которым я хотел с тобой поделиться.

— Слушаю тебя внимательно.

— Я принял решения. Конкретные решения по конкретным вопросам. Те решения, которые избавили бы меня от дальнейших сомнений и прочих мучений.

Эмили вспомнилась слышанная где-то фраза: «Храбр тот, кто не думает о последствиях. Отчаянно смел тот, кто избавился от сомнений». Да, жить без сомнений уж точно проще, с этим не поспоришь.

— И что это за решения?

— Давай лучше начнем по порядку — с вопросов. Существует ли настоящая любовь?

— Ну… да, наверное. Мне кажется. Она должна быть. И то, что мне не повезло…

— Нет! Нет. И еще раз — нет. Ответ на этот вопрос — не существует.

— То есть…

— То есть я хочу сказать — и не спорь со мной, я понимаю, во всех сказках, что ты читала в детстве, написано прямо противоположное, — что только такой ответ на вопрос про настоящую любовь защитит тебя от всех мерзавцев, которые готовы этой прекрасной идеей спекулировать, чтобы затащить тебя в постель.

Эмили примерзла к стулу.

— Чего хотят от тебя мужчины?

Она с трудом сглотнула.

— Секса? — Прозвучало как-то неуверенно.

— Необязательно. Кому-то нужно, чтобы ты его пожалела. Кому-то нужна твоя помощь по хозяйству. Кому-то — только статус женатого мужчины. Но! Но все чего-то хотят. И никто не хочет именно тебя. Твой внутренний мир — это, прости за грубость, твоя проблема.

— Скотт, а я не знала, что ты циник.

— Я не циник, я битый жизнью романтик. Поехали дальше. Что ты сделаешь, как только встретишь какого-то мужчину?

— Ну… Зависит от того, что за мужчина.

— Правильно и неправильно одновременно. По поводу «неправильно» — смотри ответы на первые два вопроса. По поводу «правильно»: что это может быть за мужчина? Ты можешь встретить мужчину, у которого есть то, что тебе нужно: квартира на Пятой авеню, хорошие гены, деньги, положение в обществе, любовь к романтическим комедиям и пикникам, ну не знаю, список продолжай сама… А можешь встретить мужчину, у которого нет того, что тебе нужно. Или есть то, с чем ты даже не хочешь соприкасаться: алкоголизм, мафиозный клан за плечами, склонность к садизму, мать-наседка… По первому варианту — ты станешь с ним встречаться. По второму варианту — ты пошлешь его ко всем чертям.