Мастер мечтательно взглянул в пустынную даль и медленно пересыпал из ладони в ладонь крупинки странного песка. Сквозь его пальцы, приятно шурша, просыпалась примерно полугодовая зарплата мастера разведки. Если, конечно, продать эту пригоршню золотишка на черном рынке…

    Глава 4

    Матвей вернулся лишь через сутки. Дарья все это время не сомкнула глаз. Фантазия рисовала ей самые невероятные картины, начиная от банального рукопашного боя Моти с неким инопланетным монстром и заканчивая превращением напарника в студенистую массу после того, как он слился в экстазе с пришелицей, этакой внеземной Матой Хари, которая пыталась выведать у доверчивого землянина главную военную тайну ОВКС древним, но надежным способом. О силе беспокойства Дарьи наиболее красноречиво свидетельствовал тот факт, что встретились напарники в шлюзовом отсеке. Раньше никто никого не провожал и не встречал. Ни с цветами, ни вообще.

    – Тебя не было видно, – тщетно пытаясь скрыть волнение, заявила Дарья. – И датчики молчали. Ты выходил на поверхность или нет?

    – Как тебе сказать… – едва ворочая языком, ответил Матвей. – Я был или не бы-ы-ыл, в далекой Галактике-е-е…

    Промурлыкав строчку из некогда популярной песни, он икнул и уселся прямо посреди отсека.

    – Ты нажрался? – изумилась Дарья. – Когда успел? С кем?!

    – Ромашки спря-атали-ись… – опять запел Матвей, на этот раз что-то совсем архаическое. – Пони-икли… чего там у них поникло?

    – Прекрати!

    – Даша… – Матвей зажмурился и помотал головой. – Даша… я… это было… Даша! Мы с тобой… – Он фыркнул и уронил голову на грудь.

    – Шесть промилле, не меньше, – на глаз определила Дарья содержание этанола в Мотиной крови. – Где ты взял спиртное?

    – М-м-м, – произнес Матвей и завалился на бок.

    – Это я вижу. – Дарья понимающе кивнула. – И как прикажешь с тобой поступить?

    – Тазик, – едва слышно прошептал Матвей.

    – А может, еще рюмочку?

    – М-м-м! – возмутился Мотя. – Совесть… имей…

    – Совесть?! – Напарница замысловато выгнула тонкие брови и холодно улыбнулась. – Ты еще смеешь говорить о совести? А ну отвечай, где был!

    Схватив Матвея за воротник, она подтащила его к ближайшей стене и с трудом усадила на низкую лавку.

    – Наверху… – временно выплывая из пучины беспамятства, сказал тот.

    – С неопознанными организмами выпивал? Гони мою тысячу!

    – Тысячу?! – От возмущения Матвей не то чтобы протрезвел, но как-то слегка взбодрился. – Три! С тебя, дорогая.

    – Я тебе не «дорогая», – раздраженно произнесла Дарья.

    – Конечно, – ответил он, вновь расслабляясь и прикладывая голову к прохладной стене. – Без трех тысяч уже не такая дорогая…

    – Все-таки один большой? Ну!.. Что ты там видел, говори, скотина! Ты их преследовал? Или его?.