— Не самая хорошая новость, — вздохнула я, стягивая синий платок, который сейчас носила на манер шарфа. Обмотала им руку и закрепила концы у локтя.

Сомнительная вышла конструкция. Но лучше так. Я хоть помнить буду об ожоге.

— Надо найти раздел про драконов, — произнесла я, заходя следом. — Без библиотекаря, конечно, будет сложно.

— Значит, надо поторопиться, — Марен расстегнула шубку и окинула взглядом помещение. — Давай ты направо, я налево.

И начались поиски. Я мысленно благодарила того человека или людей, которые озаботились сортировке книг по темам. Но пока нужного не нашла. Зато сколько тут книг на тему магии крови, которая сейчас под строжайшим запретом!

Интересно, а это законно вообще, хранить все эти труды?

Я потерялась во времени, не имея ни малейшего понятия, который сейчас час. Ноги уже устали, я шла все дальше, читая названия на корешках книг.

— Иия! — приглушенный крик раздался из-за спины. — Я нашла! Иди сюда!

Рвано выдохнув, я еще раз пробегаюсь взглядом по названию книги в черной обложке. И разворачиваюсь в сторону подруги.

Марен нахожу спустя несколько долгих минут. Она стоит у одного из стеллажей. И сосредоточенно читает названия книг.

И все бы ничего. Если бы тень шкафа в это самое мгновение не начинает двигаться. Менять формы, становиться более объемной.

Проходит какое-то мгновение, когда она уже нависает над подругой, тянется к ней тонкими щупальцами.

— М-марен, — мой голос звучит тихо.

— Я нашла! — она не обращает внимания. Рывком вытаскивает пухлую книгу в синей обложке, поворачивается ко мне, улыбается. И натыкается на испуганный взгляд.

— Беги, — одними губами произношу я, поднимая руки для колдовства. Срываю с обожженной ладони платок, сцепливаю зубы и сплетаю защитные чары.

Они падают подруге не плечи в тот самый момент, как первое из щупалец почти касается ее затылка.

Марен медленно оборачивается, приседает со страху. А потом истошно взвизгивает и бросается в мою сторону.

Тень на секунду замирает, а потом кидается следом. Тут уже и я не выдерживаю. Срываюсь с места и бегу рядом с Марен.

Мимо мелькают шкафы, стеллажи, столы. Все смешивается в одно общее пятно.

Петляем с ней, как перепуганные зайцы.

Дыхание заканчивается. В груди горит, а библиотека все тянется. Она будто безразмерная.

— Мы тут уже были, — раздается сбоку от замедляющейся Марен.

Я останавливаюсь, сгибаюсь пополам, и натыкаюсь взглядом на табличку, где написано, что тут хранятся книги о магии крови.

— Мы что, кругами тут носимся? — вырывается у меня.

— Два раза пробегали точно, — добивает меня подруга и оборачивается. — Что это вообще было?

Было? Оно что, отстало?

Тени, которая кинулась в погоню, на самом деле нет. Хотя… может вот то она? Маскируется под тень от шкафа. Или вот та! Которая, якобы тень от стула.

— Какой кошмар, — выдыхаю я и опускаюсь прямо на пол. Стараюсь держаться подальше от любых теней. — Если это не та книга, что нам нужна, придется возвращаться в нужную секцию.

— Если это не та, то я даже не знаю, какая нам нужна, — Марен опускается рядом на колени и протягивает мне пухлый том, который своим весом оттягивает руки.

«Легенды, предсказания и предречения драконьей расы»

— Вполне возможно, — прошептала я, открывая книгу. — Нам бы второй экземпляр, справились бы быстрее.

— Давай я, — предложила Марен.