Леопард и медведь прыгнули вместе, я решил сэкономить силы и просто ушёл из-под удара. Мне повезло — грузная медвежья туша не успела затормозить и снесла пятнистую кошку, как разогнавшийся поезд. Раздался кошачий визг, разъярённо взревел медведь, и леопард рассыпался клубами дыма, развеваясь по ветру. Кирану это, видимо, не понравилось — остальные звери обступили меня плотным кольцом, над головой парил грифон и орёл, размах крыльев которых достигал метров десять. Но звери больше не бросались на меня бездумно, с надеждой задавить числом. Теперь они выжидали и явно придерживались какой-то тактики.

Я очень пожалел, что у меня нет глаз на спине, — из слепой зоны в любой момент мог прилететь удар. Раскрутившись, я раскинул руки в стороны и отпустил цепи, не позволяя туманным тварям приблизиться. Высокая скорость, быстрая реакция и сильный рывок — это спасло, когда мне под ноги нырнула гиена. Я увидел мелькнувшую тень, отступил приставными шагом и в этот же момент ударил сверху вниз. Цепи не причиняли вреда Кирану, но в эту атаку я вложил всю свою силу — так что хватило и ладони. Хрустнул гиений хребет — серьёзно, у этих монстров есть туманные кости? — и тварь растворилась в воздухе.

Продолжая крутиться — вестибулярный аппарат подавал сигналы SOS, — я усиленно размышлял, какую свинью подложит Киран. Чего он добивается? На ум ничего не приходило, но совершенно случайно я бросил взгляд на руку, которой убил гиену. Мне показалось, что пальцы словно вымазаны в саже. Сумерки, плохая видимость, подробностей не разглядеть, но я абсолютно уверен — точно, кожа измазана чем-то чёрным!

Чем-то?

Если предположить, что Киран уязвим в ближнем бою, то он в начале боя создаёт благоприятные условия для себя, шаг за шагом ослабляет противника, а потом наносит сокрушительный удар. Судя по нашей предыдущей схватке, в подобную распланированную атаку он вкладывает все свои ресурсы и потом просто не в состоянии драться. Верны ли мои догадки? Если да, то сейчас Киран, пытаясь сделать это незаметно для меня, оставляет на моей коже частички своей мёртвой плоти. Если прислушаться к ощущениям… Да, определённо, пальцы слегка печёт, как и правую лодыжку.

Нельзя дотрагиваться до тумана. Я притворился, что собираюсь напасть на медведя, но в последний момент изменил траекторию движения и рванул в небольшой открывшийся проход между волком и лисой. Туман всё-таки защекотал шею, но я вырвался на открытое пространство и побежал в Чёрный Замок. Я знал, что нужно делать, но… Честно говоря, поставил все фишки на зеро — предположил, что Киран долго восстанавливается и в данный момент разительно слабее, чем был тогда, у деревни Медной.

— Жалкий трус! — истерично расхохоталась Бригитта мне в спину. — Куда ты?! Мы ещё с тобой не закончили!

Ворвавшись в главный зал, я понёсся к лазу в подземелья и прыгнул в тёмный провал. Камни царапали тело, из-за спешки я обтесал правую щёку и постоянно бился затылком о стены узкого тоннеля, но упрямо полз вперёд. Позади раздавались завывание и рычание. Сдать назад уже не получится. Вывалившись в подземелья, я вскочил на ноги и помчался вдоль камер. В кромешной темноте я мог надеяться лишь на память и интуицию, и они не подвели — через пару минут моя нога зависла над пропастью. Я потерял равновесие и упал в дыру, тормозя руками о шершавые стены. Почти привычно.

Как и в прошлый раз, я приземлился в пещере, освещённой кусками меди, которые то тут, то там виднелись в стенах. Тусклое сияние — но хоть такое. Я ушёл кувырком вправо, и в то же мгновение на место, где я только что стоял, свалился туманный ком.