— Храм — это странно, — неохотно произнёс он. — Они все наперечёт, а новый Храм может создать только Хранитель или последний живой представитель Созвездия.

— Хранитель?

— Первый человек, который открыл в себе определённую способность. Хранитель Созвездия. Он обычно и создаёт Храмы. Также, если всех-всех людей, владеющих Созвездием, прикончат, то оставшийся в живых счастливчик тоже сможет создать Храм. То есть эта девочка или Хранитель, или последний выживший. Но такого просто не может быть!

— А в чём сила твоего второго Созвездия? — я плавно перевёл тему. — Первое — это Гидра, которая управляет удачей, верно? А второе?

— Феникс, — пробурчал Мерри и недовольно поджал губы. — Созвездие слуг, так его называют. Самое бесполезное Созвездие! И способности у него такие же бесполезные! Навык Мытьё посуды — да о таком упоминать стыдно! У всех моих одноклассников были такие крутые таланты! Огненный Водопад, Ментальная Клетка, Проклятая Колыбельная…

Я рассмеялся, думая, что он шутит, но Мерри с такой злостью на меня зыркнул, что я подавился смехом.

— Погоди, так ты серьёзно?

— Ещё бы мне быть несерьёзным! — Мерри сжал поводья до побелевших костяшек. — Теперь вы понимаете, насколько это обидно?! За мной охотятся, как за уникальной зверюшкой, потому что у меня два Созвездия! И оба этих Созвездия абсолютно бесполезны! Одно — позволяет мне очень быстро и качественно мыть посуду, а благодаря второму я постоянно влипаю в неприятности из-за невезения! Я хочу быть крутым!

— Но у тебя только одна способность Феникса? Может, откроется какая-нибудь новая и более полезная?

— А как вы думаете, почему я зачитываюсь магическими книгами? Потому что люблю учиться? Нет, это, конечно, тоже, но… В общем, я хотел утереть нос своим одноклассникам, показать, что у Гидры и Феникса тоже бывают крутые способности! И знаете, что я нашёл? — Мерри выдержал театральную паузу и провозгласил: — Ничего!

— Зато ты очень умный, — я попытался его подбодрить.

— Ага, а второй способностью у меня будет вязание или вышивание. Мой отец, когда узнал, что его наследник такой… бесполезный, так и перестал со мной разговаривать почти. Только по утрам здоровался, да спокойной ночи желал, — Мерри тяжко вздохнул. — Он из меня воина хотел сделать, на все дни рождения мечи дарил. Он же книжки-то презирает, а мне их покупал, так как надеялся, что я превращу себя в боевого мага… Эх, почему кому-то достаётся всё, а кому-то ничего?

За неспешной беседой мы незаметно добрались до Пряничного леса, самая чаща которого была отмечена красным крестиком. Я окинул взглядом высокие кривые деревья и густые кусты и вздохнул: продираться через эти дебри будет тем ещё удовольствием.

Мы с Мерри спешились, взяли воду и припасы и ступили под сень деревьев. Здесь уже было не до разговоров — только и следи, чтобы комар в рот не попал, ветка глаз не проткнула и змея не вгрызлась в ногу. Цепи в зарослях мешались, цепляясь за кусты и сухой высокий бурьян. Чтобы не заблудиться, я оставлял метки на деревьях. Ничего не предвещало беды, но где-то через час мы вышли к одной из зарубок. Только вот от неё во все стороны расходились точно такие же отметины на коре — словно кто-то специально пытался нас запутать.

И у него это получилось. Мы заблудились и плутали до самого вечера.

— Я так и знал, что ничем хорошим это не закончится! — Мерри обиженно топнул, остановившись на небольшой полянке. — Вот мне отец говорил, чтобы я не совал нос в чужие дела, а тем более — в чужие Храмы! Сгниём мы здесь, и никто косточек наших не найдёт!

— Да ты, я погляжу, оптимист. Чуть что — сразу позитивные пророчества. Гроб, гроб, кладбище, мда… — я ухмыльнулся, отгоняя дурные предчувствия, и достал флягу с водой.