Я накрыл плечо ладонью, чувствуя, как татуировка жжёт, будто только что поставленное клеймо. В памяти всплыли кошмары, которые изредка мне снились: о беспощадном чудовище и его спутнице, девушке с фиолетовыми глазами и такого же цвета волосами.

— Почему вы мне помогаете? Вы разве не знаете, кто я?

— Не знаю? — старик расхохотался. — Да когда меня восхваляли по всей Коалиции, ты ещё пешком под стол ходил! Я два месяца назад был на южной границе, медитировал на вершине горы. И по волнениям мировых энергий внезапно понял, что свершилось нечто… важное.

— Побег Древнего?

— Разве в последнее тысячелетие случалось хоть что-нибудь любопытнее, чем побег Древнего? Я разговаривал с огнём, и он рассказывал, куда идёт Древний и что он делает. Несколько недель я внимательно слушал, а потом спустился с горы и пошёл навстречу судьбе, — старик с печалью вздохнул и слепо уставился в стену. — Я очень долго этого ждал. Очень долго. Моё время на исходе.

— Вы прошли всю Коалицию, чтобы поболтать со мной? — я озадаченно склонил голову к плечу.

— Я пришёл, чтобы отомстить! — гаркнул Хранитель и ударил по столу кулаком. Я приготовился защищаться, но он отмахнулся: мол, не беспокойся, всё в порядке, и добавил: — Я обычный человек, но кое-что знаю. Если задашь правильный вопрос, то сможешь избавиться от оков.

— Кому вы хотите отомстить?

— Леониду Спасителю, — криво усмехнулся он. — За всю историю Коалиции ты единственный, кто его победил. Правда, потом он победил тебя, и это вышло куда больнее. Хватит спрашивать глупости! Я уже начинаю жалеть, что показался тебе на глаза!

— Правильный вопрос, говорите? Что же… Может, вы скажете, как мне снять это? — я потряс руками, которые были обмотаны цепями.

— Ты найдёшь ответ там, где видели Колесо Фортуны, — глаза старика помутнели, их заволокло пеленой. Он с трудом поднялся и поплёлся в спальню, бормоча под нос какую-то чушь: — Брат пошёл против брата, божественная кровь убивает людей, но она же усиливает Созвездия. Великая война, когда же она закончится? Герои, злодеи, всё одна суть…

Мои глаза начали слипаться, поэтому я тоже отправился спать. Утром меня разбудил Мерри. Он испуганно смотрел на меня и без остановки тряс за плечо.

— Мерри? Что такое… Что случилось? — мне понадобилась пара минут, чтобы окончательно проснуться.

— Старик пропал! — прошипел Мерри. — Он нас надурил! Сказал, что покажет путь до столицы, а утром взял и пропал!

— Может, за ягодами вышел, — я потянулся и зевнул. — Не переживай. Давай позавтракаем и разведаем обстановку.

Сказано — сделано. Поев, мы отправились на прогулку вокруг Храма. В чащу возвращаться я не рискнул, а вот в противоположной стороне лес превращался в редкую рощицу, оттуда же ветер приносил влажный воздух с запахом тины. Через пять минут мы вышли к берегу затянутого ряской озера. Старый прогнивший причал, перевёрнутая лодка с пробитым дном.

Я развернулся, чтобы уйти, но внезапно на фоне ясного голубого неба мелькнула размытая фигура. Она, словно метеор, пронеслась над озером и приземлилась рядом со мной. От удара образовался небольшой кратер, взметнулась пыль, по воде разошлись круги. А в воздухе... запахло неприятностями.

Это оказался седой мужчина, но назвать его стариком у меня бы не повернулся язык. Мускулистый, статный, среднего роста. От него так и веяло невообразимой мощью. Он впился в меня взглядом и недоверчиво хмыкнул, словно в чем-то сомневался.