Дуку почувствовал облегчение. Он не боялся быть изгнанным, но у этого дела, возможно, могли быть и худшие последствия. Тейм Церулиан мог отказаться от него, как ученика. Дуку боялся этого больше всего.

Он доехал турболифтом до посадочной площадки, одного из любимых своих мест. Они с Лорианом пробирались сюда, ещё когда были юнлингами, прячась в углу и называя все пролетающие мимо звёздные корабли. Они воображали, как станут рыцарями-джедаями, подойдут к кораблям, сядут в кабины и улетят прочь.

Он шёл по проходу. Дроиды-механики жужжали над кораблями, производя обычное техническое обслуживание. Теперь время, когда он улетит, было уже не за горами. Через три дня возвращался Тейм. В течение недели Дуку уже мог быть на первом задании.

Дуку увидел впереди, что входная дверь на внешнюю площадку открыта. Кто-то должен уехать или прибыть. Он вышел. Облаков не было, стояла совершенно ясная ночь. Звезды висели близко и блестели настолько сильно и ярко, будто могли разрезать небо на части.

Он был не один. На платформе стоял Лориан и глядел на Корускант.

- Ты всё знаешь, - сказал он.

- Мне жаль, - сказал Дуку.

- Тебе? – мягко переспросил Лориан. – Что-то не слышу печали в твоём голосе.

- Мне жаль, - повторил Дуку, - но ты должен признать, что сам заварил эту кашу.

Лориан обернулся. Его глаза блестели, как звезды наверху, и Дуку понял, что в них слезы.

- Кашу? Ты это так называешь? Как типично для тебя. Ничто тебя не трогает, Дуку. Моя жизнь закончена. Я уже никогда не буду джедаем! Ты можешь представить, что я чувствую?

- Почему всё время ты просишь меня чувствовать то, что чувствуешь ты? - вырвалось у Дуку. - Я не могу этого сделать. Я - не ты!

- Ещё бы! Но я знаю тебя лучше других. Я лучше других знаю, что ты представляешь собой изнутри, - Лориан шагнул к нему. - Я видел твоё сердце и знаю, насколько оно пусто. Я видел твой гнев и знаю, как он глубок. Я видел твои амбиции и знаю, насколько они безжалостны. И всё это, в конечном счёте, разрушит тебя.

- Ты не знаешь, о чём говоришь, - сказал Дуку. - Ты хотел, чтобы я лгал ради твоего спасения. Ты думаешь, что лучше меня?

- Нет, не об этом речь. Я говорю о дружбе.

- Я как раз об этом! Ты всегда завидовал мне! Именно поэтому ты хотел уничтожить меня, а вместо этого уничтожил себя.

Лориан покачал головой. Он прошёл мимо Дуку, назад в темноту ангара.

- Я знаю одно, - сказал он, его голос, хоть и доносился из темноты, но звучал ясно и чётко. - Я уже никогда не буду джедаем, это верно. Но и ты тоже. Ты никогда, никогда не будешь великим мастером-джедаем.

Лориан и его слова утонули в темноте. Щеки Дуку горели, несмотря на прохладу. Слова застряли у него в горле, угрожая вырваться на свободу. Тогда он решил, что позволит Лориану сказать последнее слово. Почему бы и нет? Дуку ждала блестящая карьера. Лориана не ждало ничего.

Лориан был неправ. Сердце Дуку не было пусто. Он любил своего друга.

Но он изменился. Лориан предал его. Дуку больше никогда не поверит в дружбу. Если любовь ушла из его сердца, пусть будет так. Джедаи сторонятся привязанностей. Он заполнит сердце благородством, страстью и долгом. Он станет великим мастером-джедаем.

Дуку посмотрел на небо, в котором блестели звезды и гудели планеты. Столько всего предстоит увидеть, ещё больше - сделать. Так много существ, чтобы бороться с ними и за них. И всё-таки он извлёк из времени, проведённого в Храме, один урок, самый важный из всех: посреди галактики, переполненной формами жизни, он был один.

Дуку с завязанными глазами играл с дроидом-искателем, когда почувствовал чьё-то присутствие в комнате. Он знал, что это был Йода. Он мог почувствовать, как Сила в комнате определённым образом сгустилась. Он продолжил играть с дроидом, размахивая своим световым мечом, как будто мягко бил палкой ветер, дразня дроида.