У Дуку не хватило аппетита и смелости, чтобы встретиться с другими в столовой во время ужина. Он остался в своей комнате. И когда, наконец, в коридорах загорелся холодный голубой свет, означающий, что в Храме пора ложиться спать, он почувствовал облегчение. По крайней мере, в течение следующих нескольких часов он не будет в центре внимания.

Он не мог дождаться вызова на Совет. Он не мог дождаться, чтобы сказать правду. Он знал, что мастера поверят ему, а не Лориану. Мастера-джедаи владели искусством видеть правду. Ложь не сойдёт с рук Лориану, и Дуку будет оправдан.

Он потушил свет и лёг на кушетку, сердце его горело. Он представил себе, насколько чётко будет говорить. Он расскажет правду, всю правду. Он расскажет им, как Лориан пытался соблазнить его. Он расскажет им, как он отказался и как Лориан давил на него. От этих мыслей ему стало настолько легко, что Дуку начал представлять себе, как Лориана накажут. Выговора, безусловно, будет недостаточно. Лориана могут даже исключить из Ордена джедаев.

Дверь с шипением открылась. Он не запер её. Дуку никогда не запирал дверь. Он никогда не нуждался в этом, до сих пор.

Лориан проскользнул в тёмную комнату. Дуку ничего не сказал, надеясь, что его презрение заполнит пространство лучше слов.

Лориан сел на пол в несколько метрах от кровати.

- Я должен объяснить, почему я там поступил, - сказал он.

- Мне не нужны твои объяснения.

- Ты ничего не понимаешь! - вспыхнул Лориан. - Тебе всё даётся легко. Ты никогда не думал о других, о том, как они страдают. Ты только продолжал говорить мне, что я не должен волноваться по поводу того, что меня ещё не выбрали. Почему я не должен волноваться? Время заканчивается! Тебе легко говорить. Тебя выбрали сразу же.

- Хочешь сказать, это я во всём виноват? - прошипел Дуку. - Ты поэтому солгал Оппо Ранцисису?

- Нет, - ответил Лориан. - Я ни в чём тебя не обвиняю, кроме непонимания моих чувств. Мы должны быть лучшими друзьями, а ты никогда, никогда даже не пытался. Ты только наслаждаешься своим успехом.

- Вон из моей комнаты! - крикнул Дуку.

Вместо этого Лориан растянулся на полу. Его голос стал тише.

- Разве ты не понимаешь, Дуку? Я по уши влип, и мне нужна твоя помощь. Я знаю, что был неправ. Я не должен был брать голохрон. Но я был в отчаянии. Я просто думал, что если смогу выделиться, если только узнаю то, чего никто больше не знает... Или ты не понимаешь, почему я этого захотел?

- Нет, - сказал Дуку, хотя и прекрасно понимал.

- Теперь, если Совет узнает, что это сделал я, меня вышибут из Ордена.

- Ты преувеличиваешь, как обычно, - зло сказал Дуку. Но разве он сам не думал о том же?

- У меня всё поставлено на карту, - сказал Лориан. – Тебя уже выбрал великий Тейм Церулиан. И это не всё. Сам мастер Йода проявил к тебе интерес. Совет также наблюдал за тобой. Они знают, что у тебя чрезвычайная связь с Силой. Они простят тебе. Тем более что твой учитель интересуется ситхами. Ты бы мог сказать, что только хотел провести некое исследование.

Голос Лориана плыл в темноте, прорываясь отчаянием.

- Я запаниковал, когда вошёл Оппо Ранцисис. Я увидел своё будущее и испугался. Меня могут выгнать. И куда я тогда пойду? Что буду делать?

- Ты должны был подумать об этом прежде, чем красть голохрон.

- Я знаю, что не должен просить о таких вещах, но кого ещё я могу попросить, если не лучшего друга? Поскольку, что бы там ни было, ты - все ещё мой лучший друг, - Лориан сделал паузу. На мгновение Дуку мог слышать только их дыхание.

- Ты прикроешь меня?

Дуку хотел погромче крикнуть: «Нет!» - но не мог. Он не знал, выгонят ли Лориана из Ордена - он так не думал. Но пусть об этом волнуется Лориан.

Наказание было бы серьёзным ударом для него, тем более за попытку лгать и скрытничать.