Адмирал снова нахмурился:

    -  Дело настолько серьезно?

    -  Достаточно серьезно, адмирал. Впрочем, я предпочту не распространяться на этот счет. Особых просьб у нас нет. Просто поспешите к точке рандеву, указанной в контрольном пакете. Мы будем там через десять локальных часов.

    Почему-то земные часы, сутки и годы издавна нарекли «локальными», хотя логики в этом было немного. Локальным логичнее было называть любое местное время. А вот поди ж ты - прижилось нелогичное название, пустило корни, обросло привычками и традициями…

    -  Вас встретят, бригадир, - твердо пообещал адмирал. - Слово офицера.

    -  Спасибо, адмирал. До встречи.

    -  До встречи.

    Видеокуб мигнул; спустя секунду в нем сменилось изображение. Вместо рубки поискового рейдера нарисовался рабочий кабинет советника с Фалькау и сам советник, разумеется.

    -  Ты слышал? - хмуро спросил адмирал.

    Советник, пожилой и тертый событиями политик Хенрик да Соуза Паулиста, безмолвно кивнул.

    -  Мысли есть? - поинтересовался Перейра.

    -  Мало информации. - Советник слабо пожал плечами. - Корабли, разумеется, высылай. И не пару, как они просили, а побольше. Пяток впрямую и треху в прикрытие. Кто знает, на что они там наткнулись…

    Адмирал задумчиво кивнул. Придется немедленно созывать срочное совещание штаба флота, да и представителей «Центроникса» нелишне будет пригласить.

    -  И вот еще что… - добавил советник. Видно было, что он все еще немного колеблется, хотя в душе уже решил на всякий случай перестраховаться. - Слетал бы ты сам, Луис. На месте - оно всегда виднее.

    -  Тогда уж и ты тряхнул бы стариной, снялся из гнезда! - отпарировал адмирал. - Официальное мнение правительства Фалькау, которое всегда рядом, все видит и все слышит, мне тоже не помешает.

    -  Резонно, - качнул головой советник. - Хорошо, я провентилирую этот вопрос. Созывай совещание, я подниму своих. Перекрестный брифинг… ну, скажем, через полчаса?

    -  Годится. Если получится раньше - давай раньше.

    -  Понял. Отбой.

    Адмирал вместе с креслом переехал на полтора метра влево, к пульту местной связи, и с размаху шлепнул по красному грибу тревожного вызова:

    -  Сигнал «Форум»!

    В кабинет даже сквозь плотную декоративную обивку пробился звук взвывшей снаружи сирены. Через минуту ввалились два лба-гвардейца с лучеметами в волосатых лапах. Усиленный караул, все правильно. Адмирал к этому моменту уже беседовал с оперативным дежурным.

    -  Господин адмирал! Оперативный дежурный полковник Вентрас на связи!

    -  Сколько у нас кораблей в резерве, полковник? Линейных.

    -  Пять средних крейсеров, господин адмирал, два улья и четырнадцать полукорветов.

    -  Часовая готовность для всех. На профилактике что?

    -  Шесть ульев и…

    -  Двухчасовая готовность для всех. Работы законсервировать. Выполняйте.

    -  Есть!

    -  Йорга!

    -  Я, господин адмирал! - тотчас отозвался референт-ординарец.

    -  Срочное совещание штаба! В режиме «Бета», онлайн, обойдемся без вестовых…

    -  Есть, господин адмирал!

    Штаб флота «Туманность» забурлил, словно потревоженный муравейник.