-  Борис! Информация нужна!

    В служебном видеокубе тотчас сконцентрировалось изображение дежурного информ-референта.

    -  Слушаю вас, господин адмирал!

    -  Состав флота Поисковой Базы доминанты Земли.

    -  Вызван! - мгновенно отрапортовал референт.

    -  Какого типа там малые поисковики?

    -  «Констанца», «Компромисс», «Шустер-ро» и «Шустер, эпсилон».

    -  Интересует «Шустер-эпсилон». Сколько их в эксплуатации?

    -  Двести шестнадцать, господин адмирал!

    -  Данные по «Шустеру-энсилон» семьдесят пятому. Секундная пауза.

    -  Рейдер в настоящий момент в поиске, на границе нашего сектора и соседнего. Бригадир и капитан - Тахир Плужник, старший помощник и штурман - Василий Шулейко, искатель-техник - Алекса…

    -  Стоп. Опусти. Как давно они в поиске?

    -  Семь локальных месяцев, двадцать два дня и девять часов. С минутами.

    -  Изображение бригадира Плужника мне в объем! Четырехсекундная пауза, и в кубе сгустилась служебная голограмма того самого человека, с которым адмирал недавно разговаривал по мгновенке.

    -  Спасибо, пока отбой. - Перейра отключился. Итак, в этом смысле все сходится. То, что связь осуществлялась с борта поисковика, сомнений нет - аппаратура это отслеживает. Теперь вдобавок точно известно, что на связь выходили не случайные люди, а именно экипаж рейдера.

    «А, - подумал с неожиданным азартом Перейра, - и правда слетаю! Давно ведь хотел, сижу тут, как сыч на чердаке, который год подряд. Рабочий день до девяти, будто и не военный, ей-право».

    -  Флагман! - вызвал он по очередной линии служебного голо.

    -  Дежурный по рубке капитан Михальченко! - тотчас отозвались с головного корабля флота. - Без происшествий, господин адмирал!

    -  Часовая готовность! Время старта сообщу лично, прибыв на борт! Пылесосьте каюту… И Н'Боо вызовите немедленно, пусть поднимает своих рейнджеров!

    -  Есть, господин адмирал! - возликовал явно застоявшийся на мирных дежурствах капитан.

    «Мальчишки! - мысленно фыркнул Перейра. - Все бы вам воевать…»

    Тут загудел-замигал глазком вызов личной линии президента.

    -  Ага, всполошились, - пробормотал адмирал, подключаясь.

    Над пультом мерцали теперь сразу четыре куба.

    -  Да, господин президент?

    -  Добрый вечер, адмирал. Я слышал, у вас неожиданные новости?

    -  Есть немного. Полагаю, вы уже в курсе произошедшего?

    -  В курсе, Паулиста мне доложил. Что вы намерены предпринять?

    -  Обеспечить сопровождение, естественно! - Адмирал даже немного удивился. - Разве я мог поступить иначе?

    -  Я не о том. - Президент слегка поморщился и взглянул Перейре прямо в глаза. - Я хотел… э-э-э… уточнить: куда вы будете сопровождать поисковик?

    Адмирал ответил не сразу. Более того, он долгих две секунды не мог понять, к чему же клонит президент. Потом понял и непроизвольно сжал губы.