Николас сжал губы:

— Я спущусь к ней на веревке, привяжу ее, потом поднимусь, и мы ее вытащим. Даже если я не смогу подняться, это не будет иметь значения, потому что ее будет держать веревка.

Маделин тяжело вздохнула:

— Это единственный путь?

— Ты можешь еще что-нибудь придумать? Давай, милая, мы теряем время. Теперь слушай… я закреплю веревку за дерево. Все, что тебе нужно сделать, — светить мне, когда я буду спускаться, но так, чтобы не ослепить меня! — Он улыбнулся. — Бодрее, любимая, я никогда не делаю глупостей.

Прежде чем привязать веревку к дереву, он завязал несколько узлов по всей ее длине. Маделин нахмурилась:

— Для чего это?

— Чтобы было легче подниматься или спускаться. Опоры для ног. — Он усмехнулся. — Как в цирке, да, леди? — Он как мог пытался поднять ей настроение, и ей очень хотелось бы знать, сколько мужчин пошло бы на то, чтобы рисковать своими жизнями ради девчонки, которая всегда вела себя по отношению к ним крайне равнодушно и даже неприязненно.

Николас спускался очень медленно. В последний раз подобными акробатическими упражнениями он занимался несколько лет назад, так что спуск был непростой. Маделин, затаив дыхание, наблюдала за Николасом.

Он медленно опустился ниже того места, где зависла Диана, и попытался найти опору для ног на стене шахты. Выступов рядом с тем местом, где лежала Диана, никаких не было, но зато было несколько высохших кустов, и он закрепился на одном из них так, чтобы освободить часть веревки и обвязать ею Диану.

Был один ужасный момент, когда тело девочки тяжело покачнулось, едва не свалившись на него — он чуть не потерял равновесие. Ухватившись одной рукой за ближайшее дерево, другой он подтолкнул девушку на место, несколько секунд, тяжело дыша, он держался за ветки, чтобы успокоиться и выровнять дыхание.

Маделин проявила чудеса выдержки, сумела подавить едва не вырвавшееся восклицание испуга, и лишь едва заметное дрожание фонаря выдало ее ужас.

Наконец Диана была надежно привязана к концу веревки. Она все еще была без сознания, и Николас успел заметить большой синяк на ее лбу, но в остальном, казалось, у нее все было в порядке. Конечно, она вымокла насквозь, и он невольно подумал, как кстати в подобных случаях с людьми происходят обмороки.

Очень осторожно Николас стал подниматься по веревке, благодаря себя за предусмотрительно завязанные на ней узлы, которые давали хоть и минимальную, но все же опору его рукам и ногам.

Маделин помогла ему взобраться на край, и через минуту он уже лежал на мокрой, но твердой земле.

— С тобой все в порядке? — прошептала она, гладя его по волосам.

Он вздохнул и заставил себя подняться на колени.

— Конечно, — скривившись, ответил он. — Просто я немного потерял форму, вот и все! Надо было побольше заниматься спортом помимо гольфа, а то что-то я бледновато показал себя.

Маделин помогла ему подняться и на мгновение прижалась к нему.

— Я не знаю, что бы я делала без тебя, — прошептала она, а он наклонился и поцеловал ее в макушку.

— А теперь, — сказал он, надевая плащ, который снял перед спуском, — думаю, лучше попытаться вытащить ее, не хочется оставлять ее висеть вот так.

Маделин кивнула:

— Я мы сможем это сделать, не повредив ей?

— Думаю, да, — помедлив, ответил Николас. — Край шахты слегка скошен внутрь, это поможет нам поднять ее очень осторожно.

Несколько минут ушло на то, чтобы поднять из шахты неподвижное тело девушки.

Николас, подхватив Диану на руки, осторожно пошел между деревьями, Маделин шла позади, освещая фонариком дорогу, но казалось, что Николас ступал бы твердо даже без света.