Командир корабля Збб‑рунджи, казалось, не понимал этого. Или его в такой степени не беспокоила возможность нападения людей, что он не обращал внимания на предостережения целителей. Однако пока Тирр‑джилаш не взойдет на борт «Дилиджента», корабль не поднимется в небо.

Удалось ли старейшинам узнать что‑либо о ранениях, полученных пленными?

– Они все еще изучают их, – ответила служащая. Конец ее фразы был практически заглушен стуком керамического анализатора ткани, который она подняла с пола и поставила на тележку. – Пока что они недоумевают, как и целители.

Что‑то замерцало рядом с Тирр‑джилашом – это вернулся Чрр'т‑огдано.

– Я установил связь с командиром Тирр‑мезазом, – проворчал он. – Можешь начинать.

– Это Тирр‑джилаш, – сказал Тирр‑джилаш, гадая, что могло так задержать Чрр'т‑огдано. Предполагалось, что существует прямая связь между этой планетой и тремя базами джирриш. Неужели что‑то случилось? – Базовая планета №12 около шести тентарков назад подверглась атаке истребителей, которых ты описал в своем сообщении. У меня вопрос: уверен ли ты, что эти истребители все еще находятся на Доркасе?

Чрр'т‑огдано кивнул и вновь исчез. Тирр‑джилаш ждал, наблюдал за служащей, которая толкала тележку с анализатором к двери, и считал про себя ханбиты. Каждое послание займет около пятнадцати битов, подсчитал он. Сначала Чрр'т‑огдано должен связаться с кем‑то на родной планете джирриш, Окканве. Этот старейшина свяжется с другим, а тот – со следующим, пока они не установят связь с алтарем старейшины, который соединит их со штабом сухопутных войск Доркаса. Ответ Тирр‑мезаза проделает такой же путь. В последний раз, когда он связывался с Доркасом, весь разговор занял около ста двадцати битов. Примерно столько же времени потребуется и на этот раз.

Прошло сто девяносто битов, прежде чем появился Чрр'т‑огдано.

– Оба корабля все еще на Доркасе, – гласило послание. – Ты ранен, мой брат?

Тирр‑джилаш щелкнул языком и кисло улыбнулся. Тирр‑мезаз все тот же. Он останется заботливым старшим братом до тех пор, пока оба они не станут старейшинами. И даже после этого он, возможно, будет заботиться о нем.

– У меня все отлично, – сказал он, обращаясь к Чрр'т‑огдано. – А у тебя?

Через один ханбит последовал ответ:

– Да вроде жив и здоров. – Тирр‑мезаз не теряет своего чувства юмора. – Сильно ли повреждена ваша база?

– Почти никаких повреждений, – ответил Тирр‑джилаш. – атака произведена чрезвычайно аккуратно.

– Сколько кораблей они задействовали?

– Мы видели пять истребителей, – сказал Тирр‑джилаш. – Возможно, их было больше. А почему ты спрашиваешь? Тебе важно знать их количество?

– Да, – последовал ответ. – Если мы будем иметь представление о количестве кораблей, задействованных людьми, то получим представление об общей численности их военно‑воздушных сил. Если только это был не проверочный облет, во время которого им страшно повезло.

– Я в этом очень сомневаюсь, – сказал Тирр‑джилаш. – Мы знаем, что они также интересовались экспериментальной планетой №18. «Дилиджент» и «Оперант» чуть было не накрыли их там.

– Значит, они осмотрели все системы, находящиеся вблизи того места, где произошла битва, – сделал вывод Тирр‑мезаз. – Но систем‑то очень много.

– Огромное количество, – согласился Тирр‑джилаш и нахмурился. – Но им каким‑то образом удалось произвести исследование.

– Согласен с тобой, – последовал ответ.