– Ты оказался прав, папочка, – улыбнулся Римо. – Смит – добрый малый.

– Слишком добрый, – пробурчал Чиун и повернулся к двери.

– Одну минуточку, Мастер Синанджу, – попросил Смит.

– Да?

– Боюсь, мне придется просить вас вернуть вашу золотую карточку “Америкен экспресс”.

Рука Чиуна нырнула в недра кимоно.

– Мою чудо карточку? Ту, что вы дали мне, когда я вернулся к вам на службу? Которую я показываю торговцам в лавках и которая производит на них такое впечатление, что они не требуют с меня денег?

– Это не я отбираю ее, – сказал Смит. – Это фирма ее аннулирует. Как поручителя они попросили меня оплатить все счета и вернуть карточку им.

– Счета?

– Совершенно верно, счета, которые посылались вам регулярно, раз в месяц. Вы разве их не получали?

– С тех пор как я вернулся к вашим берегам, почта заваливает меня всяким мусором в огромном количестве, – признал Чиун. – Предлагают всякие карточки – не золотые, конечно, – подписку на бесполезные журналы. Разумеется, я все это выкидываю. Разве американцы не так же поступают с подобным хламом?

– С хламом – да, но не со счетами. Все покупки, сделанные с помощью кредитной карты, надлежит оплачивать.

– Мне об этом ничего не говорили, – твердо заявил Чиун.

– Я думал, вы сами знаете. Когда я принес вам карточку, я сказал, что вы за нее отвечаете. Она не предусмотрена нашим контрактом и была лишь способом ссудить вам кое какие подъемные, пока вы не обустроитесь. Мне очень жаль, если вы меня неправильно поняли. – Смит протянул руку. – Давайте сюда.

Нехотя, чуть не плача. Мастер Синанджу расстался с золотой пластиковой картой.

Смит переломил ее пополам.

– Ай! – вскричал Мастер Синанджу. – Вы осквернили ее! Она была уникальна!

– Чепуха, – ровным голосом возразил Смит. – У большинства американцев есть такие карты.

– Тогда и я хочу такую же! Другую.

– Это вам придется обсудить с “Америкен экспресс”. Но боюсь, это будет непросто: ваш счет в катастрофическом состоянии.

– Я пытался ему объяснить, – сказал Римо, – но он меня и слушать не захотел.

– Иди лучше займись тем, что поручил тебе Император! – рявкнул Мастер Синанджу и вышел из комнаты. – О горе мне! Воспитывал ассасина, а вырастил борца с сорняками!

Смит бросил взгляд на все еще включенный видеомагнитофон.

– Понравился фильм? – спросил он.

Глава 3

Доктор Харолд В. Смит был в панике.

– Мне очень жаль, – сказал он, – но это решительно невозможно: я весь день буду крайне занят.

– Какие могут быть неотложные дела у руководителя санатория? – удивился Хармон Кэшмен.

Как руководитель предвыборной кампании вице президента он привык встречать в официальных лицах горячий энтузиазм. А этот Смит с кислой миной ведет себя так, словно наступил конец света.

Смит стал возиться с пузырьком аспирина. Ему никак не удавалось открыть крышечку с секретом от маленьких детей. Он сидел за большим дубовым столом в своем мрачном кабинете в южном крыле санатория “Фолкрофт”. За спиной было окно, в котором виднелись спокойные воды пролива Лонг Айленд. Крышечка не поддавалась, и на лысине у Смита выступила испарина.

– Да успокойтесь вы, Смит, – умиротворяющим тоном произнес Кэшмен. – Давайте я помогу. – Он взял пузырек из рук Смита и уверенно нажал на крышку, продолжая прерванный разговор. – Кстати сказать, ваши люди прекрасно привели в порядок газон – он как бритвой выбрит.

– Благодарю, – буркнул Смит и крепко сжал пальцы в кулак.