Я не могла не сделать ему пакость: просто не сдержалась, подло мстя.

– В таком случае, считаю вас замечательным мужчиной и очень рада вашему приходу, – выпалила я.

Как он скривился! Выплюнул на небольшую тряпицу для вытирания рук разжёванный кусок мяса и с такой обидой заглянул мне в глаза, что стыдно стало.

– Ну, ты и… – кажется, у него слов не нашлось. – Я неделю нормально не ел. Я, можно сказать, ради этого куска сюда так быстро и добрался. Как тебе не совестно, женщина?!

– Зачем же вы, гер, даёте врагу в руки столь мощное оружие против вас?! Я не могла не использовать это, – мило объяснила я свою выходку.

– Что тебе не нравится, девочка? – сев ровнее, он скрестил руки на груди. – Я не тронул никого: пострадала только ты и то это чистая случайность. Не прибил бы я ни ребёнка, ни баб, что тряслись тут. Да, к мужикам милосердия не проявлю. И то, если будут сидеть как мыши и не дёргаться, то останутся живы – здоровы. Что тебе не нравится, княжна?

Я умолкла. Справедливости ради, нужно было признать, что он прав. Жаловаться мне не на что. Совсем. Но что то в этом мужчине раздражало и злило.

Наверное, его внешность.

Красивый, статный, беззаботно весёлый.

Опустив взгляд на свои сомкнутые руки, сжимающие край матушкиного плаща, вспомнила, как всего час назад готовилась умирать. По совести, мне бы у этого мужчины в ногах валяться и слова благодарности шептать. Сглотнув, пригладила пальцами мех на плаще. Но для этого я была слишком горда. Чувство собственного достоинства – это всё, что у меня осталось.

Без этого я всего лишь жалкая калека.

– Вы правы, гер. Прошу простить мне мою выходку. Более портить аппетит я вам не стану, – сделала я попытку извиниться, сохраняя лицо.

Гер, покрутив в руке вилку с нанизанным на неё очередным куском мяса, хитро на меня глянул.

– Уж лучше порть мне его враньём, чем вот таким ледяным тоном, – хмыкнул он.

– Я выказываю вам уважение, – искренне возмутилась, глядя на подозрительное веселье, которое он пытался скрыть.

– Уважение?! Серьезно, девочка, – Каил всё таки рассмеялся. – Я не против, конечно, твоего уважения, но не в таком варианте.

– Я вас не понимаю, – сухо произнесла я.

– Всё просто, Амэлла, ты станешь моей супругой. Вартесой клана Бессон, так что прошу к себе соответствующего обращения.

– Это какого? – я сглотнула и нервно улыбнулась, хотя, наверное, это более на оскал походило.

– Ну, а как обращаются с мужем?! Его любят, дарят ласку, кормят самым вкусненьким. Ну, и по ночам согревают.

У меня ком в горле встал. Представив, что этот мужчина может сделать со мной, если я хотя бы пикну против мнимого супружеского долга, онемела внутри. Он же меня просто сломает и не заметит.

– Это у вас такая манера шутить, гер? – в надежде на какое то чудо пропищала я.

– Я вполне серьёзен, – он пожал плечами. – Что тебя опять не устраивает?

Я попыталась сглотнуть вязкий ком, что мешал говорить. Что не устраивает?! Всё!

– Во первых, я калека, – слишком громко произнесла я, не узнавая собственный дрожащий голос. – Во вторых, замужем. В третьих, бесплодна.

Замолчав, я провела по пересохшим губам языком.

– Не лги! – рыкнул северянин. – Последняя фраза была откровенной ложью.

– Да, утроба моя пригодна для ребёнка, но всё остальное подкачало, – быстро поправилась я, и сжала ткань плаща так, что костяшки пальцев побелели. Подняв взгляд, поняла, что он смотрит на мои ладони.

– Чего ты боишься, Амэлла? – его голос звучал ровно. – Я не насильник и не стану принуждать. И да, я сделаю всё, чтобы изгнать из тебя тьму.