Она слегка кивнула ему, и он ответил тем же. Затем он начал двигаться. Она попросила его, потому что знала, что он согласится. Если она и поняла что-то, так это то, что он будет защищать своего брата любой ценой.

— Они почти здесь, — подбодрила Эйра, хотя Элис и так все видела. Силы её подруги были на исходе.

— Эйра, я не могу…

— Ты отлично справляешься. Чуть потерпи. — Эйра положила руку на плечо Элис и сжала его, усиливая магию.

Благодаря тому, что Элис расчищала путь, Ноэль и Каллен сдерживали пламя, а также чистой случайности…

Каллен и Ноэль взобрались на вершину шахты.

Эйра издала вздох облегчения, когда её рука соскользнула с плеча Элис. Каждая мышца в её теле расслабилась. По щекам потекли слёзы. Каллен посмотрел на неё, и в его взгляде она увидела юношу, который поднял её с земли после смерти брата. Юношу, который был рядом в ночь хаоса во Дворе Теней. Мужчину, которым он был сейчас и которым ещё мог стать. Он справился.

— Нам нужно уходить, — тихо выдохнула Элис. — Немедленно!

Все они бросились бежать к дальней линии деревьев, следуя за Оливином, Дюко и Йонлином. Рыцарей все еще замедляла вспаханная Элис земля — на обход у них требовалось время. Оставалось надеяться, что лес был достаточно близко. Хотелось надеяться, что там, где росли деревья, земля была слишком мягкой для сланца. Хотелось надеяться, что они смогут оторваться от сидящих верхом рыцарей в густом и неровном лесу, что они найдут место, чтобы спрятаться.

Надеяться.

Слепая надежда заставила их всех оттолкнуться от верхнего края, и бежать прочь от горящих шахт, которые обжигали спины жаром и дымом. Позади них продолжали раздаваться взрывы. Земля стонала и трещала, магия Элис дрожала, мерцала, а затем иссякла. Эйра оглянулась, когда между её ногами пробежала трещина. Извергались фонтаны пламени.

Они сделали это. Шахт Карсовии больше не существовало… императрице понадобятся годы, чтобы оправиться от этого, а у них будет достаточно времени, чтобы подготовиться. Она расскажет Ви о том, что обнаружила здесь. Принцесса была жива, Эйра отказывалась верить в обратное. Если Ноэль смогла пережить это, то Ви и Алдрик, величайшим из ныне живущих Несущих огонь, удалось пережить взрыв в Колизее. Ульварту будет закрыт доступ к вспышкам. Он израсходует весь свой скудный запас, и на этом всё закончится. Они уничтожат и его тоже.

Оливин повернулся к ним лицом. Его глаза расширились от ужаса.

— Смотрите… — Он не успел договорить.

Все произошло почти одновременно.

В один момент.

Мучительно медленно.

Эйра осмотрелась. Из леса, к которому они бежали, выскочили трое рыцарей и поскакали к ним. Должно быть, группа, которая отправилась в лес за заключенными, снова разделилась, и они решили их окружить.

Один рыцарь ударил Йонлина по лицу, когда проезжал мимо. В воздухе пронеслась дуга крови, когда тот крутанулся и упал. Оливин с криком замахнулся мечом, впадая в безумное неистовство.

Дюко занесло. Магия вырвалась из-под него и образовала яму, в которую с ржанием и хрустом рухнул ещё один рыцарь. Но к ним уже скакали ещё двое.

Каллен бросился вперёд, готовый схватить одного из них, но третья всадница медленно подняла файер-вспышку. На её лице появилась уродливая гримаса ненависти.

Эйра попыталась найти воду в воздухе, но она полностью испарилась из-за огня. Ни капли не попало ей в руки. Она попыталась призвать её из-под земли. С небес. Из собственного мозга, если потребуется, чтобы стать достаточно сильной и создать воду усилием воли.

Она была недостаточно сильна.

В шахтах позади них раздался ещё один взрыв, и в тот же миг файер-вспышка женщины взорвалась звуком, светом и смертоносной магией.