Ей стало плохо. Она пошевелила рукой и поднесла ее к глазам: какая-то тень… расплывчатый контур…

    Такими же контурами и тенями были и все ее воспоминания. Отец - нечто большое, рыхлое, круглое; планеты и города Империи - словно страницы справочника: названия, состав атмосферы, основное население; затянувшаяся война, перемирие - скучная, надоевшая игра… Она и себя вдруг ощутила не более чем игрушкой - пустой, выпотрошенной, наскучившей всем и отправленной за ненадобностью на свалку.

    «Конечно, я игрушка, кукла, вот кто я…» - подумала Марронодарра отрешенно.

    Тут она услышала… Нет, не услышала, а восприняла - будучи неотъемлемой частью говорящего:

    -  Записать! Это надо записать! Игрушка… кукла…

    -  Кто здесь? - спросила принцесса и огляделась. Ей показалось, что окружающее бесцветие дрогнуло, колыхнулось еле ощутимым дымчатым всполохом.

    -  Ммм… Надо проснуться… Проснуться и записать… Почему нельзя писать во сне? - зашептал и неуверенно заискрился мир. Бледные звездочки и пятна вспыхивали вокруг, надувались белесыми, полупрозрачными пузырями и тут же лопались - беззвучно и тускло.

    -  Кто здесь? - спросила Марронодарра громче, хотя ей показалось, что она вовсе не раскрывала рта.

    -  Принцесса! - вспыхнули и лопнули тысячи пузырей. - Вот ты какая!

    -  Я никакая… - чуть не заплакала она. Может, и заплакала бы, да забыла, как это делается. - Я умерла?

    Почему-то эта мысль пришла к ней только теперь и показалась настолько правдоподобной, что от ясности происходящего стало легко на душе.

    -  Нет… Наверное, нет. Я не убивал тебя… - гулко вытекло из пустоты.

    -  А ты можешь меня убить? Тогда убей… Или верни мне саму себя, потому что я не могу больше быть тенью.

    -  Разве ты тень? Я вижу тебя и слышу. Не могу лишь дотронуться.

    -  Почему? У тебя нет рук?

    -  Есть. Но я создал тебя… Я создал тебя живой для других. Так я захотел.

    -  Ты создал меня?

    Принцесса перестала вдруг понимать, кто спрашивает, а кто отвечает. Этот вязкий голос включал в себя необъяснимо и ее сознание, и разум того, кто говорил с ней - без звуков, но отчетливо и ясно. Словно унесла ее безумная река и растворила в себе, сделав частью потока… В то же время она отличала вопросы от ответов, понимала их - если и не подлинный смысл, то значения крутившихся в водоворотах выражений и слов.

    -  Значит, ты мой отец?

    -  Нет, твой отец - Император Турронодорр. Я создал и его.

    -  Значит, ты - Тот Кто Создал Вселенную?

    -  Нет… Не совсем… Только эту Вселенную. И то - не всю.

    Казалось, поток уткнулся в преграду и стал растекаться вокруг, набирая силу для нового рывка.

    -  Я живу в другом мире, очень похожем на твой, но более… глубоком.

    -  Не понимаю… Ты сделал мою Вселенную подобием своей, но хуже?

    -  Наверное, я плохо старался… Или просто не умею это делать.