Киберустройства быстро и качественно сервировали стол, но на еду и напитки никто даже не взглянул.

    Первым заговорил Аггин. Казалось, голос его еще более «проржавел» и скрипел сильнее обычного:

    -  Что скажете, уважаемые союзники? Удалось вам выполнить мое маленькое поручение?

    Еггенодарра и Зукконодорр быстро переглянулись. Зукконодорр глазами показал жене, что будет говорить он, и ответил:

    -  Я понимаю, что разведчику - и вообще человеку военному - не пристало так отвечать, но тем не менее докладываю: поручение выполнить удалось. Но конечный результат предъявить мы возможности не имеем.

    -  Как так? - чуть подпрыгнул в кресле Аггин. Казалось, услышанное его не огорчило, а, напротив, развеселило. - Вы решили сыграть со мной втемную? Как там говорят на вашей любимой Земле: «Подарить в мешке зверя»?

    -  Кота, - поправила Ева.

    -  Что? - вновь подпрыгнул Аггин, поворачиваясь к ней.

    -  «Кота в мешке» - так говорят на Земле, - уточнила Еггенодарра.

    -  К сожалению, мы не можем подарить вам даже этого, - снова перехватил нить разговора Зукконодорр.

    -  Почему? - Голова Аггина мотнулась к Евгению.

    -  Потому что у нас нет ни кота, ни любого другого животного, ни даже наследницы джерроноррского престола.

    -  Почему же вы сказали, что вам удалось выполнить поручение?

    -  Потому что мы его действительно выполнили. Мы узнали, кто наследница, мы видели ее, держали, так сказать, в руках.

    -  И что, она от вас сбежала? - Брови Аггина поднялись до середины лба.

    -  Буду с вами предельно откровенен, - вздохнул Турин. - То, что я скажу сейчас, не делает нам чести. Более того, разведчик, допустивший такое, должен быть немедленно признан непрофпригодным и списан подчистую! Тем не менее случившееся - факт. Мы… потеряли наследницу.

    -  Потеряли?! Как? Она… погибла?! - Аггин вскочил с кресла.

    -  Нет, - поморщился Зукконодорр. - Мы потеряли ее буквально. Понадеялись друг на друга и в итоге забыли наследницу на корабле.

    -  Забыли? Она что - предмет, вещь? - Вождь немного успокоился и медленно опустился в кресло - Упала на пол? Закатилась под стол?

    -  Возможно, и закатилась, - кивнул Турин смущенно. - Она была… в бутылке.

    -  Ну, вы даете! - замотал головой Аггин. - Это и впрямь - из рук вон… О чем вы думали?!

    -  О многом! - сверкнула глазами Ева. - О вас, об Императоре, о хрупком мире, висящем на тоненьком волоске, который вы оба стремитесь не укрепить, а оборвать!

    -  Ну-ну! - обиженно вскинул руки Аггин, протестуя.

    -  О наших детях! - продолжила Ева, не обращая внимания на жестикуляции Вождя. - О Гене, Юле, которые тоже оказались втянуты во всю эту грязь! - Глаза женщины готовы были испепелить Аггина ненавистью и злобой.

    -  Не я же их втянул, - не выдержал и отвел глаза анамадянский Вождь.

    -  Не вы! Конечно, не вы! - все больше закипала Ева. - А кто вообще затеял все? Кому нужна эта проклятая война?! Вам что, мало места в Галактике? Вам, лично вам, Аггин, разве плохо живется? Или вам хорошо только тогда, когда другим плохо, когда гибнут люди, плачут дети? Когда вместо лесов и цветов - радиоактивная пустыня? Когда во Вселенной царит рукотворный, омерзительный в своей нелепости хаос?! И вы, великий Вождь, попираете обломки некогда цветущих цивилизаций! На белом коне! А рядом, на гнедой лошади, Император!.