Аггин невольно сощурился, что не помешало ему сразу увидеть Турронодорра - старого толстяка, восседавшего на высоченном и, как все вокруг, ярко-алом троне. Император облачился в длинную мантию, столь плотно усеянную рубинами и бриллиантами, что о цвете самой ткани можно было лишь догадываться: наверняка - алый. Голову Турронодорра покрывал ниспадавший на плечи и грудь огненно-красный платок, поверх которого пламенела гигантскими рубинами корона.

    «Какая пошлость! - мысленно скривился Аггин. - Так и прет дешевым снобизмом! Психологи недоделанные… „Боевая“ раскраска, трон, мантия, корона!.. Тьфу! С кем я связался?..»

    -  Приветствую тебя, Аггин! - неожиданно высоким голосом пропел Император. - Прошу извинить меня, что не могу встать и подойти к тебе: неважно себя чувствую сегодня.

    «Я был прав, - с внутренним смешком подумал анамадянский Вождь. - Не может оторвать свою жирную задницу!» Вслух же он сказал следующее, отвешивая глубокий поклон:

    -  Я тоже приветствую тебя, Император джерронорров! Рад наконец свидеться с тобою лично! - Раз Император обратился к нему на «ты», Аггин решил ответить ему тем же. Непонятно лишь было: хотел ли Турронодорр таким образом унизить его или, напротив, оказал величайший почет, признав равным себе.

    Принцесса стояла пока молча, окруженная вместе с анамадянами двойным полукольцом охраны: изнутри - личные телохранители Вождя, снаружи - джерроноррская дворцовая гвардия.

    Император увидел дочь и попытался встать, но лишь тяжело перевалился с боку на бок.

    -  Подойди ко мне, Марронодарра! - вскинул он короткие пухлые руки. - Я хочу обнять тебя.

    Принцесса глянула на Аггина. Тот на мгновение замешкался, не зная, как поступить, потом шепнул телохранителям:

    -  Пропустить!

    Марронодарра подбежала к трону, взлетела по ступенькам, прижалась к тяжело вздымавшейся груди отца.

    -  Как ты, дочь? - поцеловал ее Турронодорр. - Я скучал по тебе.

    -  Я тоже скучала, папа. Со мной все в порядке! - ответила принцесса, обнимая Императора.

    -  Хорошо, Марронодарра. Ступай к жениху! - чуть подтолкнул дочку Турронодорр.

    Принцесса едва заметно вздрогнула. Широко распахнутыми глазами глянула на отца, словно желая что-то сказать, потом медленно повернулась, сбежала со ступенек и, гордо вскинув голову, твердым царственным шагом направилась к анамадянам.

    Аггин мысленно поаплодировал Императору. Встреча отца и дочери произвела на него впечатление. Похоже, старик не передумал со свадьбой. Вот только поторговаться с ним вряд ли получится…

    Вождь понял истинный подтекст разыгранной Императором сцены. Тот не стал проливать слез умиления, а сразу вернул принцессу жениху, показывая, что именно жених уже отвечает за нее… Не стал он и благодарить Аггина за спасение дочери: или знает истинное положение вещей, или дает понять, что ничего особенного в этом не видит - все так и должно быть… Так что любые требования со стороны Аггина теперь просто неуместны.

    Аггин оказался в трудном положении. Собственно, ему оставалось лишь откланяться, договорившись с Турронодорром о времени предстоящей свадьбы и обговорив прочие мелочи по ее проведению. Стоило ради этого лететь в такую даль?.. Может, все же намекнуть Императору о наследнице?

    Лысина Вождя покрылась бисеринками пота.

    Турронодорр не оставил без внимания замешательство Аггина.