Многие из тех, кто уходил, не возвращались. Поначалу это пугало оставшихся. Думали сразу о плохом: или о диких зверях в лесу, или о лихих людях… Первое опасение не подтвердилось, когда все-таки вернулась одна из групп - человек десять. Они неделю плутали по лесу, дошли до болота, о котором уже упоминал Павел, но ничего из живности крупнее «зайцев» им не попалось. Правда, на болоте они сначала встретили привидение, а потом… пингвинов!

    -  Не понял… - нахмурился Генка.

    -  Чего не понял? - заулыбался Павел. - Я их тоже видел - пингвинов-то!

    -  А привидение? И откуда пингвины?

    -  Привидение не видел - сразу скажу. Это те, кто вернулись, сказывали. Обычное привидение - как в книжках рисуют и в кино показывают. Летает над землей, белое, прозрачное и ухает. Вреда никакого от него не было. Люди сразу убежали… А пингвины - совсем как настоящие! Не знаю, может и местные, но очень на наших похожи. Их сам видел - не вру.

    -  Откуда здесь пингвины? - пожал плечами Генка и посмотрел на Марину, что-то вспоминая. - Постой! Что ты говорила о Переходе возле Южного полюса?

    -  Ну, не совсем возле полюса, - удивленно вскинула брови Марина. - Там материк обледенелый.

    -  Антарктида! - подсказал Генка.

    -  Наверное, - кивнула Марина. - А при чем тут это?

    -  Пингвины на Земле только в Антарктиде живут! - сообщил Генка.

    -  Ясно… - Марина перестала удивляться. - В болоте - второй тоннель с Землей! Однако…

    -  А что здесь удивительного?

    -  Вообще-то Переходы редко дублируются. Я бы сказала - исключительно редко! Раньше я слышала лишь об одной такой аномалии.

    -  Стойте-ка… - крякнул молчавший до этого Павел. - Так с болота можно домой попасть?!

    Удивительно, как быстро до простоватого мужика дошла идея о межпространственных Переходах! Впрочем, подобные мысли наверняка обсуждали при нем другие пассажиры.

    -  Думаю, можно, - ответила Марина.

    -  Так… это… надо бежать! - Павел подскочил, засуетился, порываясь претворить свои слова в действие, но, увидев, как нахмурился Генка, запричитал: - Что? Что?! Господи! Домой же можно, домой! Надо бежать!

    -  Куда? - угрюмо пробурчал Генка. - В Антарктиду?

    -  Ну и что? - не унимался мужик. - Все равно же - Земля! Там тоже люди есть, станции полярные всякие! Переправят нас…

    -  А как вы до тех станций доберетесь? И где они - вы знаете? А какая температура в Антарктиде - слышали?

    -  Слышал, - махнул рукой Павел и выругался. Он был хоть и не очень образованным, но не глупым. - Не подумал сразу… Больно уж домой хочется! - Он на пару минут крепко задумался, а потом выдал: - Все равно пробовать надо! Здесь невмоготу совсем… Соберем, что сможем - еду, одежду, какая есть, санки я сделаю, жердей для шалаша нарублю… Что-нибудь придумаем! Раз пингвины, значит, море рядом! Пойдем по берегу… Будем идти, покуда куда-нибудь не придем! А и пропадем - так лучше уж на своей земле, чем тут! Пойду, Катерину обрадую!..

    Жареная «зайчатина» оказалась очень вкусной. Настоящих зайцев Генка не ел, но этот напоминал по вкусу курицу - только был жирнее и сочнее.