-  Скажем, что на Земле есть еще один Переход… На Мекорран - это совсем рядом с Турроном…

    -  Это где хищный лес? - уточнил Генка.

    -  У тебя хорошая память, - похвалила Марина.

    ГЛАВА 23

    Дотошная подготовка им особо не понадобилась. Выпившие люди - именно такие сидели за десятком столиков гостиничного кабака - не очень-то любят слушать собеседника, зато просто обожают говорить! Свежие уши оказались настоящим подарком судьбы для большинства из них. К столу Марины и Генки то и дело подсаживались все новые и новые люди, представлялись, что-то ради приличия спрашивали и, не дожидаясь ответа, начинали рассказывать о себе, о жизни, политике, ценах, видах на урожай, погоде, сезонных разливах Сухоны, о соседях и родственниках, опять о политике… Они сменяли друг друга чуть ли не в порядке очереди! Истосковавшись по благодарным слушателям, рассказывали обо всем подробно, охотно и словообильно отвечали на вопросы - сначала осторожные, а потом и на откровенно прямые, что называется, «в лоб». Не все, конечно, находились в таком состоянии, чтобы говорить членораздельно, но из того, что успели услышать и понять Генка с Мариной, сложилась довольно полная картина местной жизни.

    По утверждениям собеседников, первые земляне попали на Генну еще в девятнадцатом веке. Именно из Вологодской губернии. Тогда Переход «работал» исправно в обе стороны. Правда, земной «портал» находился в не очень удобном месте - далеко в лесу, в труднодоступной пещере небольшого скалистого кряжа. Пещера заканчивалась глубоким каменным колодцем. В нее-то и свалился первый «исследователь». И оказался здесь - в теплом, благодатном краю, где жили мирные незлобивые существа, очень похожие на людей. Пропорции их тел слегка отличались от привычных: чуть более длинные руки, чуть большего размера голова и огромные, в пол-лица, глаза.

    Первопроходец вернулся на Землю и позвал с собой друзей. Слух о неведомой подземной стране (тогда о других планетах никто и не помышлял) разлетелся по округе быстро. Сначала десятки, а потом и сотни смельчаков спускались в пещеру. Многие возвращались назад, но кто-то оставался навсегда. Были и такие, кто не возвратился, хотя и на новом месте их не видели. Пропавших насчитывалось немного - не больше десятка - но и это пугало.

    «Вы забрались к дьяволу, в его логово! - говорили старики. - Вот он и осерчал, стал пожирать людей в отместку. Если вы будете и дальше тревожить его, то черти сожрут вас всех!» С тех пор пещеру прозвали Чертовой, а поток желающих спуститься в нее заметно сократился. Да и «работать» пещера стала с перебоями: многие страждущие падали на обычное дно - сырое и холодное, погруженное в непроницаемый мрак.

    Как раз в этот период приехали первые ученые из Вологды, куда докатился слух о таинственном подземном мире. Они спустились в темную дыру, откололи специальными молотками несколько камней, пожали плечами, разочарованно сплюнули и уехали назад. Про Чертову пещеру стали забывать…

    Снова вспомнили о ней в тридцатые годы прошлого века - в разгул коллективизации. От наступившей «свободной» жизни люди готовы были бежать в лапы самого дьявола! И побежали. Сначала семьями, потом целыми деревнями. Сотрудники НКВД провели специальную операцию по «обнаружению и уничтожению секретного подземного хода», ведущего, по их убеждению, в одну из капиталистических стран. С учетом расстояния, отделяющего Вологодскую область от границ Советского государства, это предположение могло бы показаться смешным, если бы не репрессии, начавшиеся после того, как никакого подземного хода чекисты, разумеется, не нашли.