Время стоянки «Звездной пыли» на Релене было объявлено сразу после приземления. Пять часов… Могли бы уложиться и в два - в соответствии с графиком, но «инцидент» на орбите вынуждал капитана «предпринять необходимые меры». Нужно было «проверить» системы после экстренного торможения, а заодно - капитан решил выжать из ситуации как можно больше пользы - подать рапорт о «случайном отстреле» во время торможения спасательной шлюпки, поглощенной затем «блуждающим Переходом»…

    Худой рыжеволосый мужчина попросил у капитана аудиенции как раз в тот момент, когда тот сочинял рапорт. Капитан недовольно поморщился, но впустил просителя в каюту.

    -  Прошу извинить меня, - кивнул вошедший. - Мое имя - Турин. Я писатель и работаю над книгой о нашей славной Империи… - Мужчина картинно вскинул голову и отчеканил: - Слава Императору!

    -  Слава Императору! - откликнулся капитан, вставая. - Чем могу вам служить?

    -  Видите ли, капитан, - мужчина понизил голос и стрельнул глазами по сторонам, - до меня дошли слухи, что на «Звездной пыли» инкогнито путешествует принцесса Марронодарра…

    Капитан не дал Турину закончить. Он испуганно замахал руками и запричитал:

    -  Что вы, что вы! Никакой принцессы! Это действительно слухи! Всего лишь слухи! Для меня было бы великой честью, но… Подумайте сами - «Звездная пыль» - и принцесса! Разве такое возможно? - Капитан резво подбежал к мужчине и взял его под руку. - Я могу даже показать вам каюты «люкс» - их всего две. Там никого нет, можете убедиться!

    -  Я вам верю. - Турин вежливо, но решительно снял руку капитана. - Не утруждайте себя. Мне нужно было всего лишь убедиться в достоверности слуха, поймите меня правильно.

    -  Прекрасно вас понимаю! - сухо улыбнулся капитан. - Надеюсь, наш дальнейший полет доставит вам удовольствие.

    -  Возможно, мы с супругой сойдем здесь, - с такой же сухой улыбкой ответил посетитель. - Меня заинтересовали блуждающие Переходы. Думаю, это может пригодиться для моей книги.

    -  Но мы не сможем возместить вам… - растерянно начал капитан, но Турин протестующе поднял руки:

    -  Не извольте беспокоиться, капитан! Это ведь не ваша вина, а наша прихоть. К тому же окончательно я еще ничего не решил. Простите за беспокойство… - Посетитель кивнул и вышел из каюты.

    До старта оставалось чуть больше часа, а Турин так и не выбрал, как лучше поступить. Они сидели с женой в каюте «Звездной пыли», создав вокруг односторонне-непроницаемое поле, чтобы ничего не было видно и слышно извне - даже мыслей, но те, кто находился внутри поля, могли видеть и слышать все вокруг.

    -  Решайся, - сказала супруга. - Осталось мало времени.

    -  Время пока есть, - не согласился Турин. - Давай еще раз глянем, что мы имеем.

    -  В том-то и дело, что очень мало данных. И даже не это самое плохое. Плохо то, что данные противоречивы и неточны.

    -  Ты не доверяешь Станиславу?

    -  Сам по себе он заслуживает доверия. Ты же сама проверяла… Но его могли ввести в заблуждение.

    -  А что тебе не нравится в его сообщении? По описанию, это была принцесса…

    -  Мне не понравилась реакция этих двух подонков - бывших охранников.