На лестнице послышались легкие шаги и Изольда сразу смолкла.

Мимо них прошла Людмила.

На ней был новый элегантный брючный костюм и изящные туфли на высоком каблуке. Изольда отметила, что она постриглась по последней моде и подкрасилась более ярко, чем обычно.

— А ты куда? — спросила Изольда.

— Иду с подругой в ресторан.

— Не знала, что у тебя есть подруги!

— Я же не ты!

Людмила остановилась перед зеркалом, поправила прическу, затем вышла из дома. Изольда повернулась к Нине.

— Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?

Нина подобострастно кивнула.

* * *

Людмила вышла из дома и пересекла лужайку. Дворецкий Эдуард работал в саду, сгребая опавшие листья. Наташа помогала ему, сменив униформу горничной на удобный джинсовый комбинезон. Людмила помахала им рукой. Затем она поприветствовала охранников, подошла к воротам имения и направилась в сторону дороги.

Дмитрий ждал ее, скрыв машину за буйно разросшимися кустами сирени. Людмила мельком огляделась по сторонам и быстро села в его машину. Он тут же привлек ее к себе и поцеловал.

— Боже! — Людмила покраснела от смущения. Она оторвалась от его губ, но не вырвалась из его объятий.

— Что? — улыбнулся Дмитрий.

Его тубы скользнули по ее шее.

У Людмилы перехватило дыхание от удовольствия.

— Это… — выдохнула она. — Нельзя… неправильно… я не могу… Как же так…

Он прекратил ласки и взглянул ей в глаза.

— Мне остановиться? — с улыбкой спросил Масленников.

— Нет! — поспешно воскликнула Людмила и вновь притянула его к себе.

* * *

Итоги конкурса на лучший проект рынка подводились в конференц-зале городской администрации. Настя приехала туда в сопровождении Юрия Кочергина. Они сидели среди представителей других строительных компаний и с нетерпением ждали оглашения результатов.

Настя мельком огляделась по сторонам. Руководителей небольших фирм она не знала и не стала задерживать на них внимания. Но среди них сидел Иван Волков. Он поглядывал на Настю и самодовольно улыбался. Настя вежливо ему кивнула и отвернулась.

В комиссии состояли главный архитектор города Анатолий Фокин и четверо других чиновников. Фокин поприветствовал собравшихся, затем вышел к небольшой трибуне и заглянул в свои бумаги.

— После долгих рассмотрений и обсуждений мы выбрали проект, представленный компанией «Рубикон», — сказал он. — Поздравляем, Иван Валерьевич!

Волков поднялся со своего места и с довольной улыбкой направился к трибуне. Он просто светился от удовольствия. Проходя мимо Насти, он склонился к ее уху и произнес вполголоса:

— Извини, дорогуша. Это мир профессионалов, и вашей компании в нем не место!

Настя молча проглотила услышанное. Она была слишком расстроена, чтобы обращать внимание на его колкости.

Архитектор пригласил Волкова в свой кабинет для согласования деталей и оформления бумаг. Остальные медленно начали расходиться.

Настя и Юрий задержались. Когда из зала все ушли, она обратилась к Юрию.

— Взглянем на проект Волкова поближе? Чем он так хорош, чего нет у нас?

— Я и сам об этом думал, — кивнул Юрий.

Они подошли к столу и развернули чертеж.

Настя просто остолбенела. Этот проект был очень похож на представленный ими, но он был порядком улучшен и слегка видоизменен. Волков расширил стоянку, добавил пару этажей, увеличил торговые площади.