— Я тебе верю, Боря, — раздражённо бросил губернатор. — Верю… А, стало быть, это артефакты, которые он не мог использовать на дуэли… Сколько ж у него артефактов? Чей он ставленник⁈ Не может парень из глубинки обладать такими богатствами! Я вот не верю, что такое разнообразие артефактов он смог найти в одной аномалии. А наткнуться на несколько столь щедрых аномалий? Маловероятно. Проклятье! Борис, ты уверен, что мои сыновья живы?

— Мне кажется… граф Белозеров сохранит им жизнь. Да и…

— Говори уже, чего мнёшься, как девка!

— Есть! Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но, на мой взгляд, глупо избавляться от столь ценных заложников. Если бы граф Белозеров был бы глупцом…

— Не смог бы столько уважаемых людей в дураках оставить! — резко прервал его губернатор и замолчал.

А секунд через двадцать быстро спросил:

— Вы у Булатовых? Всё нормально?

— Так точно, Ваше Сиятельство.

— Про эту дурацкую помолвку Булатовы не слышали?

— От нас точно нет.

— Хорошо… Очень хорошо…

— Ваше Сиятельство, Булатовы предлагают помощь…

— Ещё б они её не предлагали! Хотят перед царевичем выслужиться! Ладно, отдыхайте, ждите подкрепление и дальнейших указаний. Если этот щенок хочет открытой войны, он её получит!

Потянувшись к смартфону, глава Стрижовых прервал звонок. А затем одним движением осушил бокал вина.

— Подай мне бутылку! — велел он, поймав взгляд ещё одного человека, вместе с ним находившегося в гостиной.

А стало быть слышавшего доклад майора от начала и до конца.

Молодой высокий мужчина с правильными чертами лица и аккуратно подстриженными чёрными волосами, облачённый в чёрную же рубашку и брюки, усмехнулся и медленно поднялся с кресла. Откинув крышку бара-глобуса, он достал бутылку вина и неспешно направился к хозяину особняка.

— Матушки опять будут ворчать, — проговорил он, открыв бутылку и наполнив бокал отца.

— Бабы всегда ворчат, Лёва. На то они и бабы. Выпьешь со мной?

— Нет, спасибо, пап, — улыбнулся старший сын и наследник главы рода Стрижовых.

Лев Стрижов вернулся в кресло и с замершей на устах полуулыбкой уставился на своего отца.

— Ну что ещё? — фыркнул глава рода.

— Я понимаю, дело серьёзное и тайное, и ты отправил самых доверенных людей, которых возглавили члены твоей семьи… Всё верно. Но, пап, стоило дождаться меня, а не отправлять туда этих двух балбесов.

— Не говори так о своих братьях! Они не дураки и не слабаки! Да, не так хороши, как ты… Но и тебя отправлять? Богоподобного? За головой вчерашнего простолюдина? Слишком жирно. Люди начнут шептаться, что Стрижовы слабаки.

— Они и так начнут шептаться, когда узнают о сегодняшнем провале. А о том, что я взял высший ранг мало кому известно. Даже малютке Кристинке. Кстати насчёт нашей сестрички. Может, оставишь её в покое, раз она нашла себе мужика по сердцу? Должен признать достойного мужика и, судя по всему, немного напоминающего покойного дядю Альберта.

При упоминании своего старшего брата и предшественника, нынешний губернатор Красноярской губернии скривился.

— Нет, — ответил он резко. — Вчера пролилась кровь наших людей, мы не можем это так оставить!

— Так ведь это именно мы пришли убивать их, — пожал плечами Лев.

— Плевать! Теперь это дело чести. Эта мелкая дрянная девчонка вернётся в семью и выйдет замуж за Булатова! Точка! А голова Белозерова будет доказательством силы нашего рода. И… не сравнивай его с Альбертом.

— Ну да, — усмехнулся наследник. — Погорячился. Покруче он дяди Альберта. Как минимум потому что террористы из «Ордена Разочарования» не смогли его прикончить.