Хозяйка медленно покачала головой:

    -  Это не была игра-страшилка с заранее предопределённой развязкой. Источник смоделировал вполне реальную ситуацию, и Феб убедился, что не сможет умиротворить Порядок, удержать его конфликт с Хаосом в мирном русле.

    -  Потому что он мужчина? - скептически спросила я.

    -  Именно поэтому, - совершенно серьёзно ответила Хозяйка. - Олицетворением Порядка должна быть женщина, и только так. Это проистекает из базовых принципов мироздания. Бриан был прав в своей гипотезе, хотя и основывал её на грубой аналогии.

    -  Я слышала его рассуждения. Дескать, Порядок, как вселенское проявление мужского начала, нуждается в жене.

    -  На самом деле аргументация гораздо сложнее. Она основана на фундаментальных законах, управляющих Вселенной.

    -  С какой тогда стати Порядок нарушил их?

    -  Он не нарушил, а только попытался. Источник предотвратил это. Одна из его функций - контролировать соблюдение законов природы.

    -  Да уж, проконтролировал, - сказала я и непроизвольно прикоснулась рукой к своему животу. - Вернее, ты проконтролировала. Не спихивай всё на Источник. Ты поступила со мной нечестно. Могла бы с самого начала сказать правду, объяснить, что это необходимо. Я бы и так согласилась.

    -  Думаю, что согласилась бы, - не стала отрицать Хозяйка. - Однако твоё подсознание могло воспротивиться этому. Предназначение никогда не получают сознательно. Другое дело, что позже целиком осознанно выбирают, следовать ему или нет.

    -  Но при чём тут я? Ведь это предназначение - прости за каламбур - предназначалось не мне, а моей дочери.

    -  Не совсем так, - сказала Хозяйка. - Сейчас оно лежит на тебе. Тогда, в Источнике, ты приняла его от Феба вместе с ребёнком. Приняла именно ты, а не твоя будущая дочь.

    -  А в чём разница?

    -  Как раз в возможности выбора. Теперь только от тебя зависит, что будет дальше с этим предназначением - либо ты сама реализуешь его, либо передашь своей дочери.

    От неожиданности я даже закашлялась.

    -  Как… как это?

    -  Всё очень просто. Ты можешь пройти по Стезе Порядка до рождения ребёнка, и тогда сама станешь Стражем. А если нет - предназначение унаследует твоя дочь. И меня, и Источник устраивают оба варианта, так что выбор остаётся за тобой.

    Почувствовав внезапную слабость в ногах, я опустилась на траву. Хозяйка присела рядом и терпеливо ждала, когда я соберусь с мыслями.

    -  Если я выберу первое, - наконец заговорила я, - что будет с моей малышкой?

    -  До рождения с ней ничего не случится. Силу Порядка получишь только ты. А она появится на свет обычной девочкой, с обычными колдовскими способностями - но, безусловно, с большим будущим. Всё-таки она дочь Источника.

    -  А если откажусь, - продолжила я, - то тем самым предопределю её дальнейшую судьбу. С первых дней жизни она будет предназначена Порядку.

    -  «Предназначена» ещё не значит «предопределена», - заметила Хозяйка. - Как ты могла убедиться на примере Феба, между этим двумя похожими словами существует большая разница в смысле.

    -  Да, но… - я замялась. - А почему ты думаешь, что я смогу стать Стражем Порядка? Неужели всё так просто - нацепили на меня этот ярлычок, названный предназначением, и уже всё - я готовый кандидат?

    -  Вовсе не так просто, Фиона.