Злясь на Фиону за её самовольство, я вышел из дома и быстро зашагал к ним. Заметив меня, они прекратили разговор и повернулись ко мне. Фиона виновато улыбнулась, словно просила прощения; мужчина смотрел на меня серьёзно и сосредоточенно.

    А я наконец сообразил, почему он с самого начала показался мне знакомым. Я никогда прежде не встречался с ним, однако видел его лицо на фресках в соборе святого Андрея Авалонского. Эти фрески были написаны мамой задолго до моего рождения, и на одной из них она изобразила Хранителя Хаоса падшим ангелом Люцифером.

    -  Приветствую тебя, Феб, сын Диониса, - торжественно произнёс Хранитель. - Надеюсь, ты не оскорблён моим нежданным появлением?

    -  Здравствуй, Мирддин, сын Амброзия, - в тон ему ответил я. - Если ты прибыл по приглашению принцессы Фионы, то добро пожаловать.

    Он важно кивнул:

    -  Твоя кузина Фиона из Дома Света обратилась ко мне за консультацией. Она совершенно справедливо рассудила, что я - самый компетентный во Вселенной специалист по существам из Хаоса.

    -  Да, безусловно, - согласился я. - И что ты можешь сказать о данном конкретном существе?

    -  Прежде всего, я признаю его принадлежность к Хаосу. Это подлинный цербер, и до недавнего времени он подчинялся мне. Однако три дня назад его связь с родной Стихией внезапно и насильственно оборвалась. Тогда я решил, что он погиб в схватке с каким-нибудь лазутчиком из Порядка. Теперь же знаю, что его пленили и взяли под контроль. Я обнаружил следы заклятия, наложенного с помощью Формирующих.

    -  А я по-прежнему ничего не вижу, - отозвалась Фиона, воздействуя на цербера Образом Источника.

    -  И не сможешь увидеть, - сказал Хранитель. - Следы очень слабые, почти полностью стёртые. Мне удалось вычислить их лишь по вторичным признакам. А ещё час-другой - и они пропадут совсем.

    -  Значит, - произнёс я, - нападение было не случайным?

    -  Боюсь, в этом нет никаких сомнений. Заклятие действовало до самой гибели цербера. Он не мог напасть на тебя по своей воле - а только по приказу того, кто управлял им. Должен сказать, что у тебя могущественный враг, принц Сумерек. Убить цербера способны многие колдуны - но пленить его под силу лишь единицам. Так что будь начеку.

    -  Если бы кто-то хотел моей смерти, - с сомнением заметил я, - он натравил бы на меня сразу двух или даже трёх тварей.

    -  Спорный аргумент. Вот скажи: как бы ты поступил в случае нападения нескольких церберов?

    -  Ну… наверное, вызвал бы подмогу, - честно признался я. - Скорее всего, отца.

    -  То-то и оно. А Дионис, будучи адептом Источника, явился бы по твоему зову незамедлительно. Он без труда разобрался бы и с десятком церберов. Но противник был один, и ты не стал обращаться за помощью, целиком полагаясь на собственные силы. Ведь я прав?

    -  Да, - сказал я. - Так и было.

    -  Подобная самонадеянность могла сыграть с тобой злую шутку. Колдун твоего уровня сильнее цербера-одиночки, но не настолько, чтобы исход поединка был предрешён наперёд. Как раз на этом и строил свой расчёт твой противник, - подытожил Хранитель Хаоса. - Ну, а теперь мне пора уходить. Само моё пребывание в Экваториальных мирах уже является формальным нарушением мирного договора с колдовскими Домами. Так что лучше здесь не задерживаться.

    -  Спасибо за помощь, Мирддин, - сказала Фиона.

    -  Всегда рад услужить потомкам моего дражайшего кузена.