-  Я выжидала, - ответила она на мою последнюю мысль. - Надеялась, что ты сама ограничишь себя. Но, вижу, ты не чувствуешь никакой меры. Дважды за один день - уже чересчур.

    -  Извините, - робко отозвалась Амалия, - это я виновата. Софи задерживалась, а я не хотела ждать и попросила Фиону.

    -  Ты тут ни при чём, детка, - мягко сказала ей Хозяйка. - Фиона могла доставить тебя домой и другим путём. Просто она феноменально ленива, а что хуже всего - осознавая свой недостаток, не хочет бороться с ним. - И уже ко мне: - Ладно, сейчас я тебе помогу. В последний раз.

    -  Совсем-совсем последний? - расстроилась я.

    -  Считай, что так. Редкие исключения не в счёт - но именно редкие . Уяснила?

    -  Да.

    -  Надеюсь. А что касается обратных сегментов, о которых ты хочешь спросить, то я могу лишь подтвердить слова Тори: на практике это неосуществимо. Забудь о них… А ты, Амалия, - она вновь посмотрела на мою спутницу, - прими мой дружеский совет. Хватит сомневаться, берись за дело, которое тебе по душе. Я уверена, что у тебя получится.

    Амалия не успела и рта раскрыть, как мы уже оказались на Дамогране, в просторном холле её квартиры. С радостным мяуканьем к ней подбежал пушистый рыжий котёнок и стал тереться о её ноги. Она наклонилась и подхватила его на руки.

    -  Здравствуй, Мурчик! Ты тут не голодал? Всё нормально?

    По довольному и сытому виду котёнка было ясно, что он в полном порядке. Все опасения Амалии оказались напрасными: система автоматического кормления домашних животных работала исправно, и её питомец не страдал ни от голода, ни от жажды, только сильно соскучился по ней за эти три дня.

    Мы пересекли холл и вошли в полутёмную гостиную. Амалия посадила котёнка на диван и отключила затемнение окон. Снаружи был ясный весенний день.

    -  Мои прилетают через пять часов, - сказала она, взглянув на настенный хронометр. - Теперь эти штучки с появлением посреди квартиры придётся отставить.

    -  Тебе лучше поселиться отдельно, - посоветовала я. - Снять жильё где-нибудь поблизости, чтобы и с родными не расставаться, и для Патрика не создавать проблем.

    -  Я об этом думала, - кивнула Амалия. - Но пока повременю, не стану ничего менять. Сначала должна убедиться, что у нас с ним серьёзно.

    -  Патрик в этом уверен.

    -  А я ещё нет. Однажды уже бросила всё - и семью, и учёбу, и родную планету - ради Ричи. А он оказался… не тем, кто мне нужен. И в любом случае теперь я не собираюсь покидать Дамогран. Здесь я родилась и выросла; здесь у меня друзья, родственники, интересная работа.

    -  А где ты работаешь?

    -  В университете. Ассистентом на кафедре современной литературы.

    -  Гм-м. Если не ошибаюсь, Хозяйка советовала тебе заняться чем-то другим. А она, скажу по секрету, порой знает о наших желаниях больше, чем мы сами.

    Щёки Амалии слегка покраснели.

    -  Это не совсем так, - произнесла она смущённо. - Просто я уже давно хочу перейти от теории к практике. В смысле, писать самой. Но никак не решаюсь.

    -  Почему?

    -  Не уверена, что получится.

    -  Так попробуй. В конце концов, попытка не пытка.