– А это возможно? – недоверчиво спросил я. – За полгода?

    – Возможно. – Деррон улыбнулся, и эта улыбка мне очень не понравилась.

    – Наверное, придется очень много тренироваться? – Мной овладело нехорошее предчувствие.

    – Ну, «очень много», это сильное преуменьшение. Тебе придется тренироваться гораздо больше, чем «очень много». Все. Дальше не пойдем. Садись.

    – Куда? – Я огляделся. Мы находились в самом центре плаца, и здесь не было ничего такого, на что можно было бы сесть.

    – На землю. Или ты считаешь, что мне стоило принести тебе кресло?

    Что-то в голосе рыцаря заставило меня воздержаться от ответа. Я сел и тут же почувствовал что клюю носом. Черт, я же совсем не выспался.

    – Так, я хотел сначала поговорить с тобой, а потом приступить к занятиям. Но сейчас разговаривать с тобой – только попусту терять время. Придется сделать наоборот, – услышал я откуда-то издалека голос рыцаря. – А ну, встать!

    От резкого толчка я проснулся и вскочил, ничего не соображая.

    – С добрым утром, – ехидно поприветствовал меня Деррон. – Проснулся? Вот и хорошо. А чтобы окончательно проснуться, пробеги-ка вокруг плаца сорок кругов. Марш!

    – Сколько?! – изумился я. Плац был примерно со школьный стадион, а там я никогда не мог пробежать больше двадцати пяти кругов.

    – Сорок два. И за каждое сказанное слово я буду добавлять по два круга. Бегом!

    Я неохотно подчинился. Наращивая скорость, чтобы побыстрее закончить, я побежал вокруг плаца.

    – Не спеши. Береги дыхание.

    Деррон был прав. Моей дыхалки хватило на двадцать шесть кругов. Я остановился и сел.

    – Все. Больше не могу.

    Рыцарь с презрением посмотрел на меня.

    – Еще шестнадцать кругов. Вперед.

    – Да не могу я больше, – взмолился я.

    – Не можешь, потому что сам так думаешь. Поверь, что сможешь, и у тебя все получится.

    – Не могу.

    Деррон некоторое время смотрел на меня, поджав губы.

    – Что ж, наверное, придется тебя вдохновить на веру. – Внезапно он исчез и появился через минуту с кнутом в руке.

    Я опасливо покосился на него.

    – Это иллюзия?

    Вместо ответа Деррон взмахнул кнутом, и около моих ног поднялось облако пыли.

    – Еще шестнадцать кругов.

    – Но Деррон, я, правда, больше не могу. Давай я немного отдохну, а потом побегу снова?

    Следующий удар плетью пришелся мне по ногам, и я взвыл:

    – Придурок! Больно же!

    Деррон снова поднял кнут. Я вскочил и помчался от него. Рыцарь бежал следом и размахивал кнутом.

    Как я пробежал эти проклятые сорок два круга лучше не вспоминать. Хотя добежал, это, наверное, не то слово. Точнее было бы сказать – дополз.