— Не могу… — «Серый» вдруг остановился, одна рука у него повисла плетью. — Выше не заберусь. Прикрою вас отсюда.

«Голос» оглянулся. Внизу, между скал, уже шевелились тени. Демоны учуяли кровь и быстро сокращали разрыв.

— Забейся в какую-нибудь дыру, попробуем спустить лавину.

«Серый» кивнул и принялся окидывать цепким взглядом склон в поисках подходящего места.

Следующим сорвался «Хвост».

Его нога соскользнула, тело рухнуло вниз, но в последний момент он вцепился в выступ. Лёд под пальцами треснул. Ещё мгновение, и пласт льда и снега начал сползать, провоцируя обещанную «Серому» лавину. Только это случилось слишком рано.

— Держись! — «Клык» потянулся к товарищу и лишь в последний момент чудом успел ухватить того за перевязь.

— Не надо! — «Хвост» оскалился. — Тащил бы свою задницу выше!

— Вместе и потащим, — захрипел от натуги «Клык», вытаскивая друга из пропасти.

А внизу уже слышался грохот схода лавины, заглушая визги демонов и хруст их костей.

«Надеюсь, „Серый“, мы выиграли тебе хоть немного времени».

«Клык» с «Хвостом» продолжили восхождение, взирая на мелькающую выше фигуру командира.

С вершины открывался ад.

Ущелье ожило. По его дну текла чёрная река — не вода, а бесконечные тела. Они катились друг по другу, взбирались по стенам, падали и снова лезли вперёд.

— Сигнал… — «Голос» достал артефакт. Его пальцы онемели от холода.

Красная вспышка взметнулась в небо. Вторая и третья — от «Клыка» и «Хвоста». Четвёртая — слабая, с нижнего яруса: «Серый» ещё держался.

«Клык» обернулся.

Внизу, на выступе, копошились тени, обступая одинокую фигуру. «Серый» отчаянно отбивался, сбрасывая демонов в пропасть. Когда-то белый снег алел от пролитой крови.

Щелчок. «Голос» активировал убойный артефакт, отбросив его чуть в сторону и вызывая ещё одну лавину. Эта была уже не чета предыдущей. От грохота и треска заложило уши, а сама гора будто дрогнула и ожила под ногами. Одинокая фигура исчезла в белом мареве.

— Откопаем… — «Клык» прищурился. — Если выживем.

* * *

Артур Кемизов чувствовал, что он в ударе. То ли древняя кровь проснулась, почуяв извечного врага, то ли алхимия родовичей и правда помогала настолько, что потомок тохаров чувствовал себя невероятно сильным.

Первая складка рельефа, из которой потом должен был вырасти огромный вал, далась ему достаточно легко. Она перерезала ущелье, словно ножницами, а затем стала подниматься. И выросла до трёх метров буквально за считанные минуты.

У Артура даже глаза раскрылись от удивления при этом. Но один из родовичей, приставленных к нему в качестве разбирающихся в алхимии, кажется, Весемир, сказал:

— Артур, вам срочно нужно принять зелье, иначе ваш источник лопнет, — и протянул склянку с противной зеленоватой жидкостью.

Кемизову не хотелось отвлекаться, чтобы не потерять связь с магией, но при этом он понимал, что Весемир прав.

Резко выдохнув, Артур взял склянку, вылил её в себя, поморщился и отдал обратно. Но при этом он тут же почувствовал, как новые силы заструились внутри него. Что-то было в магии родовичей такое — исконное, что использовало природные силы.

— Хорошо идёт, — признался он Весемиру. — Даже непривычно. Это так алхимия ваша действует?

— Не только, — покачал головой родович.