За разговором мы добрались до какой-то таверны, где наверху явно находились комнаты для приезжих. Но когда порог сего заведения переступил усталый я, хозяин еще от стойки крикнул:

— Местов нет! Даже на чердаке все занято!

— А в подвале? — поинтересовался я.

Завсегдатаи обернулись в мою сторону. Их было довольно много — все столы оказались заняты, даже у стойки кто-то торчал.

— А чего вы забыли, благородный господин, в моем подвале? — нелюбезно ответил трактирщик.

Командор выдвинулся вперед, но я придержал его. Мне вдруг захотелось попробовать договориться самому.

— Ну во-первых, я ученый, и мне нужно уединение для…

— Ученый? — рассмеялся трактирщик, и вокруг тоже захихикали. — Так я тебе и поверил, с такой-то ро… то есть с таким лицом! Тоже небось на турнир во славу нашей королевы? Знаю я вас, странствующих рыцарей. То за паломников себя выдают и просят устроить их на сеновале вместе с лошадьми, то своих слуг в аренду готовы сдать. То даже, смешно сказать, предлагают моим дочерям фиктивный брак, чтобы я, значит, зятя у себя прописал! А дочкам моим всего девять и одиннадцать лет! Понятно? Так что не морочьте мне голову! Вы небось и грамоте-то не обучены? Сколько будет дважды-два-четыре?

— Позвольте мне, милорд, — шепнул мне на ухо командор.

— Позволяю, — кивнул я, и Тень выдвинулся вперед.

А это, я скажу, то еще зрелище. Тень при свете дня представлял собой воина огромного, чуть ли не до потолка, роста в темных доспехах и с длинным полупрозрачным плащом, который, как живой, шевелился, обвиваясь, вокруг его фигуры. В трактире сразу стало очень тихо, только слышалась мелкая дробь — это стучали зубы зрителей. Тень подошел, наклонился над стойкой и за шиворот вытащил оттуда трактирщика. Тот усиленно пытался втянуть голову в плечи и моргал часто-часто.

— Тебе же сказали, — погудел командор, — это ученый! Ему очень нужна своя комната. Для научной работы.

— А вы… в-вы к-к-к-кт-то? — заикаясь, пролепетал трактирщик. До этого Тени держались ну очень незаметно.

— А мы — его ученики. Понятно?

— П-понятно! Чего ж тут непонятного? — Поставленный на пол трактирщик слегка осмелел. — Только у меня все занято. А в подвале, простите…

— А если мы поищем комнату, вы нам сдадите лишнюю площадь? — подал голос заинтересованный я. — Можно одну на всех. Парни у меня привыкли к трудностям, их вообще можно поставить жить в шкаф…

— Ищите, — окончательно осмелел трактирщик, и Тени — командор остался возле меня — неслышно поднялись наверх.

Не прошло и десяти минут, как на лестнице послышался шум шагов и грохот доспехов, когда их волочат за собой по полу как попало. Торопливо приводя себя в порядок, сверху спускался какой-то рыцарь, за которым двое бледных оруженосцев волокли его доспехи и сундук с припасами.

— Почтенный х-хозяин, — увидев рядом с ним командора, рыцарь почему-то позеленел, — я вспомнил об одном важном деле. У меня проблемы в поместье, и дела призывают меня прочь из столицы. Я вам, помнится, заплатил аванс за пять дней — так оставьте эти деньги себе, за хлопоты! А я спешу! Спешу!

Последнее слово он выкрикнул, галопом покидая трактир.