— Сам не знаю, — пожал я плечами. — Вообще-то он один из немногих, с кем можно иметь дело. Остальные еще хуже.

— Сочувствую, — с неопределенной мимикой сказал мой двойник и кивнул себе за спину: — Что думаешь делать с этими деятелями? Они разрушат всю твою половину и тебе здесь не отсидеться!

Мой двойник оказался прав — воинственная пятерка уже рассредоточилась по большому залу. Причем парень-карманник уже нацелился выковыривать из стен драгоценные камни, старик-маг занял позицию в центре зала и раскинул руки, готовясь к магическому действу, а остальные тем временем шныряли вокруг. Мне показалось, что я прочел у старого мага по губам: «Ищите его, ребята! Он где-то здесь!»

— Он вот-вот догадается про зеркало, — шепнуло мне отражение. — И тогда…

Я отмахнулся. Мысли в голове замелькали с ужаснувшей меня самого скоростью, просчитывая варианты. Я должен был спасать свою жизнь, свой замок и, пусть это звучит невероятно, жизнь «драгоценного» кузена Сида.

По трансформации у меня всегда были хорошие отметки — как у всякого школяра, обожающего розыгрыши. Старик-маг только успел посмотреть в сторону зеркала, а я уже действовал. Отрастив пару крыльев, я с воинственным криком вырвался наружу.

Мое появление было отмечено фонтаном осколков и брызг. Завопив так, что у самого уши заложило, я пронесся под потолком, совершил пируэт и, пикируя на противника, изронил черно-зеленную вонючую каплю прямо на эльфа, целившегося в меня из лука. Эльф оказался эстетом — он бросил лук и принялся отчаянно оттирать волосы от помета. Тем временем я, увернувшись от молнии, брошенной магом, вырвался в окно. Здесь, на свободе, я уже мог сражаться.

Глава 5

Через несколько часов все было кончено. Карманник и бородач погибли, эльф пополнил мою коллекцию узников, старик-маг испарился — подозреваю, что он просто удрал в самый ответственный момент, чтобы подготовить новую партию охотников на меня. И только девушка еще оставалась где-то на свободе.

Ее я и искал уже некоторое время, прочесывая замок с ног до головы. Снаружи стемнело, в коридорах замка вообще царил мрак. Было тихо — только шуршали мои шаги, да где-то рокотало эхо. Это спал в одной из спален мой кузен Сид. Каюсь, у меня была крамольная мысль использовать милого родственника как заложника, чтобы вырваться отсюда. Вот почему я оставил кузена спать, а сам отправился на поиски девицы. Что-то подсказывало мне, что, если оставить ее бесконтрольно бродить по замку, рано или поздно она выйдет на меня. И произойдет это в самый неподходящий момент.

Я нашел ее случайно в каком-то коридоре. Воительница спала на голом полу у стены, подложив под щеку руку и закутавшись в свою накидку. Я пристроил факел в гнездо, подошел и присел рядом с ней на корточки. Раньше у меня не было возможности рассмотреть ее, и теперь я наверстывал упущенное.

Она отнюдь не была красавицей — скорее просто приятная на вид. Губы, пожалуй, слишком тонкие, брови слишком густые, а нос слишком крупный. По спине, плечам и груди рассыпались ее длинные рыжие волосы, перехваченные стальной полосой вокруг головы, которая защищала лоб, виски и затылок, оставляя все остальное открытым. Мне вдруг ужасно захотелось узнать, какого цвета у нее глаза. Пришлось даже ущипнуть себя — девица была потенциальным врагом. Не стоило рядом с нею предаваться мечтам.

Внезапно она проснулась. Я понял это по тому, как изменилось ее дыхание и чуть-чуть напряглась спина. Но девушка осталась лежать, притворяясь спящей и чутко прислушиваясь к тому, что происходило вокруг.

— Привет, — сказал я. — Можешь открыть глаза. Я тут уже давно сижу.

Девица, несомненно, прекрасно владела собой, но тут вздрогнула и распахнула ресницы.