Здесь было хорошо и спокойно. В руках Арама уже побывали книги, от которых, казалось, еще пахло чернилами. Других страшно было касаться: хрупкие, истлевшие страницы грозились рассыпаться под пальцами, погребая кем то очень давно доверенные бумаге тайны.

Здесь можно было, казалось, найти все, но нужная книга все не давалась ни Араму, ни пяти другим, укутанным в желтые одеяния хранителям знания. Ни жрецам Радона, помогавшим гостям.

Повелитель Кассии был милостив. Он всем видом показывал, что помогает виссавийцам, что не желает ссориться с величественным кланом целителей... впрочем, правильно не желал. Простые люди скорее бы собственными руками удавили любимого в народе повелителя, чем дали бы уйти из Кассии целителям.

Столь тщательно разыскиваемое нашел один из жрецов Радона. Молодой, розовощекий юноша с улыбкой на лице подал Араму раскрытую на нужной странице книгу. Пробежав взглядом по аккуратным строкам, Арам тихо спросил:

  Сможете повторить этот ритуал?

  В любое время, мой архан,   ответил жрец постарше, мельком заглянув в книгу.   Мы боялись, что это невозможно, ведь ребенок еще не родился... но тут наш более мудрый предшественник ввел нужные изменения, и теперь мы вполне готовы к проведению ритуала. Однако вы понимаете, что нам нужно согласие принца Кассии.

  Понимаю.

Арам почему то был уверен, что принца Кассии убедить будет гораздо проще, чем упрямого наследника.

  Но на всякий случай поищите еще... это поможет нам лишь на время. Вы же понимаете, что позднее нам все равно придется разорвать связывающие их узы...

  Понимаем,   ответил жрец.   И вашему будущему вождю придется подождать, пока мальчик вырастет и сам его отпустит. Может, к тому времени Эррэмиэль смириться со своим положением и все изменится.

  Если он будет жив...

  Если он будет жив,   ровным тоном подтвердил жрец.

Арам вздохнул и провел рукой по странице книги. На ладони его остался лист бумаги исписанный столь же идеально правильным, как и в книге, каллиграфическим почерком. Взглянув еще раз на копию нужной ему страницы, Арам убедился, что все в порядке, и, поклонившись жрецам Радона, сказал:

  Не смею вас больше задерживать. Думаю, вам надо приготовиться к ритуалу.

  Мы приготовимся,   ответил жрец.   Вам осталось убедить принца.

Легко сказать, убедить. Вернувшись в Виссавию, Арам первым делом направился к вождю. Элизар, который, несмотря на позднюю ночь, нашелся в своем кабинете, оторвался от бумаг и, посмотрев на Арама, сказал:

  Гм... неутешительно, друг мой. В последнее время целителей в клане появилось гораздо меньше, чем обычно, оттого работать за пределами Виссавии, по сути, некому. Целителям приходится работать гораздо больше, потому и отказывают они чаще. Источник силы нашей богини слегка потускнел, благодарность от исцеленных она получает реже, оттого стала слабее. И если мы в ближайшее время это не исправим...

  Я знаю, мой вождь... но исправить это сложно...

  Гм...   задумался Элизар, посмотрев еще раз на доклад, на котором Арам узнал размашистый почерк старшего целителя.   Наш народ вырождается, друг мой. И хотя маги наши до сих пор сильны, но одаренных ярким даром детей становится все меньше. Мне очень жаль, что я был так увлечен своей болезнью, что не увидел этого раньше.

  Не вини себя, мой вождь.

  А кого мне винить?   Элизар отложил в сторону лист бумаги и, присев на край стола, пристально посмотрел на Арама.

  Бывает, когда виноватых нет, мой вождь.

  Оставим это на время,   оборвал его Элизар.   Я не нуждаюсь в отговорках и в утешении, и ты это прекрасно знаешь. Кто у нас из хранителей вести поумнее и получше знает Кассию?

  Думаю, Элан.