Но это все нам только еще предстояло узнать.

    Однако мы-то – мы свое дело сделали? Кто мог бы поспорить с этим?

    4

    Оставался, правда, у меня маленький повод для недовольства самим собой. В суматохе боев за Сомонт, а когда они смолкли – спешно собираясь покинуть планету и составляя свое прошение об отставке, я просто забыл сделать одно дело: передать Бpиллианту Власти – Изару или, может быть, Жемчужине Ястре – кое-что такое, что могло заинтересовать их, когда они придут к необходимости как-то делить Власть между собою – а может быть, и еще с кем-то другим. Я забыл – и это так и осталось, помнится, в одной из уютных комнаток Жилища Власти, – не в тех, разумеется, что я занимал, будучи Советником Жемчужины, но там, где – рассчитывал я – на оставленное никто не наткнется случайно. Были в Жилище Власти такие местечки – кстати, вовсе не те, в которых хранились, если верить слухам, Сокровища Ассарта.

    Кстати, как там Ястpа? Родила благополучно, это было уже – сколько? Два? Нет, скорее три месяца тому назад. Тогда я находился на Земле, как и весь экипаж; считалось, что мы отдыхаем. Я не успел еще выяснить, получили ли удовольствие мои дpузья от посещения родных некогда краев. Их вид вовсе не свидетельствовал об этом. Похоже, ни один не был в претензии, что нас отозвали и снова забpосили дела в эти, уже знакомые места.

    Хотя – кто в конце концов одержит победу в борьбе за верховную Власть в Ассарте – или же такая Власть вообще более не восстановится – для судеб Вселенной не имело ровно никакого значения.

    В этом я был уверен.

    5

    Властелин Изар был хмур и озабочен. Дела в его великом государстве складывались не лучшим образом.

    Все было плохо. Но хуже всего, пожалуй, – предстоящее собpание всех – или почти всех донков Ассарта, впервые за десятки, даже сотни Кругов времени решившихся выступить единым фронтом против всепланетной Власти, какую представлял он, Изар.

    Намир, Великий донк Плонтский, любезный сосед, наверняка играл в этой затее главную роль.

    Сейчас донки находились в пути, и не сегодня-завтра следовало уже ожидать их прибытия.

    Но столкнуться с ними лицом к лицу и победить можно было лишь при одном условии: имея за спиной силу не меньшую, но большую, чем у них. Да и не только у них. В донкалате, да и в самом Сомонте, бродило множество иноземных солдат – тех, кто, лишившись кораблей, не смог покинуть Ассарт и вернуться на свои планеты.

    У Изара – сейчас, здесь – таких сил не было. И все это понимали.

    Однако это еще не означало, что их вообще не было на планете. Они были, и надо было только найти их, предстать перед ними и повести за собой.

    Такое решение Властелин и принял.

    Он вызвал капитана Черных Тарменаров, своей гвардии и личной охраны.

    – Мы выезжаем, капитан, – сказал он.

    Офицер, казалось, не удивился.

    – Каким способом, Бриллиант?

    – По дорогам. Или вы считаете, что воздухом – лучше?

    – Нет, Бриллиант, я так не думаю.

    – Возьмем Карету Власти – и два боемобиля.

    – Сколько воинов взять?

    – Столько, сколько уместится. Топлива – максимум, вооружение – самое серьезное.

    – Слушаюсь, Бриллиант Власти!

    Капитан отдал честь, повернулся и вышел.