- Ты же вроде князь? - подмигнул дракон. - Но все равно не считается - я тебе подсказал. Только тсссс! Не положено. И вообще, если кто спросит, вы меня не видели, я вас - тоже. Меня вообще на Эльмаре не было. Ясно?

- Ясно, - Иоллар осторожно коснулся пальцами одного из цветочков. По телу прошла волна тепла. - Обалдеть… И любой князь может так?

- Нет. Только тот, кто знает и верит. Ну и еще какие-то качества нужно иметь. Сам до конца не разобрался, новый же Мир - вникаю пока понемногу, литературку почитываю. Но ты, кажется, спешил? Не буду задерживать. Давай, возвращай, как было, и проваливай, пока еще чего-нибудь не натворил.

- В корону? - сразу стало тоскливо. - Жалко. Может быть, вы так ее возьмете, Хранитель?

- Я? Возьму? - выпучил глаза дракон. - А ты меня ни с кем не попутал, князь? Я Хранитель Врат, а не всяких там эльфийских штучек. В корону - и папе.

Лар с сожалением согнул одну из веточек, но вовремя спохватился:

- Корону оставлять нельзя. Это отказ от власти, передача… И вообще…

- Твои проблемы, - Фреймос достал из кармана часы на длинной серебряной цепочке, щелкнул крышкой. - Окно провисит еще полчаса. Если думаешь, что после я буду лично тебе проход открывать - ошибаешься. И что это ты творишь, а?

Что, Сумрак и сам не понимал, но, поддавшись странному наитию, в глубине души осознавая, какое это кощунство, неожиданно и для дракона, и для самого себя оторвал один из цветочков. А дальше - еще необычнее: аккуратно положив ветвь на стол пред очарованные очи Открывающего-эльфа, потянулся к кармашку сумки и вынул обломок Стальной Короны. Казалось, цветок только этого и ждал. Лишенный родной ветви, сам потянулся к металлическому стержню и мгновенно врос в него. Сталь от этого сделалась живой и мягкой, шевельнулась теплым червячком в ладони, обняла цветок, добавив его лепесткам силы вместе с тонкими серебристо-серым кантом, оттеняющим бархатный пурпур, а вытянувшийся стебелек выпустил длинный остроконечный листик.

- А вот этого я тебе не говорил, - строго предупредил Хранитель.

- Значит, если объединить две короны… Хотя есть же еще Ург-ха. Что у них, интересно?

- Умный мальчик, - сощурился дракон. - Все-таки решил стать властелином Мира?

- Не в этот раз, Хранитель.

Отчего-то уверенный, что Врата пропустят, Лар, не спрашивая позволения, приколол цветок к плащу.

- Не в этот раз, - задумчиво повторил Фреймос. - Или не ты.

- Или не я, - легко согласился Сумрак.

- Ну так и чеши отсюда, - вернулся к своей обычной манере дракон, и для пущей убедительности еще раз клацнул крышкой карманных часов. - Только веточку в транспортабельный вид приведи и отдай кому надо. Двадцать пять минут на всё.

Пришедшая в голову мысль показалась удачной. Иоллар улыбнулся, прикрыл глаза, а пальцы, словно всю жизнь он только этим и занимался, уже сплетали гибкие веточки, от которых расходилось нежное, целительное тепло, бодрящее тело и успокаивающее душу. Вот значит, каково оно - быть князем Элир. А отец, надевая корону, не видел ничего, кроме власти, которую она дает. Стало жаль его немного.

- Неплохо, - хмыкнул дракон. - Не шедевр, конечно, но терпимо. У меня когда-то целая коллекция была. Боевые, охотничьи, ритуальные. А как звучали! И куда дел? Не помню.

- К погремушкам положить не могли? - участливо поинтересовался Сэллер.

- Все может быть, все может быть, - рассеянно пробормотал Фреймос, рассматривая небольшой золоченый рожок.

Не золотой, а именно золоченый - изящная детская игрушка, не более. Но ребенку это и предназначалось.

- Сэл, я во дворец, - предупредил Иоллар. - Должен успеть.

- Да ладно тебе, - с ленцой в голосе остановил дракон. - Еще минутку постой, тут и отдашь.

Он отошел у дальний угол комнаты, улегся на длинную лавку и прикинулся предметом интерьера.