- Погоди-ка.

Эл обратила внимание на маленькую группу, которая осталась стоять на площади. Это были местные ребятишки. Один из них поманил Эл, а потом сильно смутился.

Она подошла к ним.

- Мы бы тоже хотели помогать, - запинаясь, сказал тот, что постарше. - Хети наш друг, мы хотим сделать что-то в его честь. Мы тоже хотим строить храм. Он говорил, что тебе нужна помощь надежных людей.

- Нужна, - кивнула Эл.

- Мы все сделаем, что ты скажешь.

Радоборт подошел к стайке ребятишек, и те попятились.

- Не бойтесь. Он не страшный, - успокоила Эл. - Вот что, мои помощники. Соберите как можно больше ламп, которыми вы пользуетесь, когда не действуют ваши чудо-шары. Заправьте их хорошенько и приходите к стене. Там и встретимся.

- Зачем же лампы? Они так сильно чадят и плохо пахнут, - сказал мальчик.

- Это и хорошо. То, что нужно, - сказала Эл.

- Но что мы будем делать с лампами, если светло?

- У вас будет ответственная работа. Но о ней вы узнаете, когда выполните то, что я попросила.

- Быстро. Быстро! - скомандовал Радоборт, и дети разбежались в россыпную.

- Полегче. Это же дети, - осадила его Эл. - Понравилось командовать.

- Что за такую ответственную работу они могут выполнить? Они глупее любого взрослого, - усомнился Радоборт.

- Дети все делают искренне, а это ценнее большого ума. Они готовы нам помочь больше, чем любой взрослый. И еще. Они не сомневаются в том, что делают большое и важное дело.

- Это, потому что ты им так сказала.

- Нет. Это, потому что иначе не умеют. Заметь. Их не нужно просить о помощи, они сами вызвались. Если бы ты знал, сколько раз я получала помощь от таких, как они. Нескольким я даже обязана жизнью. Дети особенный и, по-своему, мудрый народ.

- Объясни, что ты им хочешь поручить?

- Потом. Сейчас нужно найти жреца. Идем во дворец.

Им не пришлось плутать по коридорам дворца. Жрец вышел к ним сам. Он пригласил их в свои комнаты. Оглядывая уставленный красивой утварью интерьер, Эл невольно вспомнила ту нищету в какой жила Алмейра. Ей стало неприятно. В углу она заметила груду камней, на которых восседало очень странное существо. Оно напоминало ящерицу. Окраска точно повторяла камни. Жрец заметил интерес Эл.

- Это последняя разновидность, которая живет в наших горах. Эти существа умеют пережить бурю, - пояснил жрец. - Оно напоминает мне о том, что можно выживать в любых условиях, нужно лишь уметь проявить силу. Но вам я это не стану объяснять, вам лучше меня известно, как можно приспособиться. Значит, вы решили завладеть этим городом. Я предполагал нечто подобное. Благородный Ладо был слишком доверителен с вами. Я не повторю его ошибку. Чем обязан этому визиту?

- Спасибо, что не гоните, - поблагодарила Эл. - Я могу поискать тут свои вещи? Может быть, они уцелели.

Жрец отправился к стене, открыл плоский длинный сундук и извлек из него плащ и сумку Эл.

- Искать не придется. Я против того, чтобы вы бродили по дворцу.

- Спасибо. - Эл забрала вещи. - Могу я еще спросить?

- Спрашивайте.

- Во дворце некогда был архив, - начала Эл.

- Он был рядом с дворцом и сгорел, - прервал ее жрец.

- Да, мне известно. Говорят, что ветер разметывал бумаги, чуть ли, не по всему городу. Часть из них не могла залететь во дворец? Вы не находили рукописи?

- Не находил, - строго сказал жрец.

Эл внимательно посмотрела на него, потом на ящероподобное существо в углу. Оно шевелилось, перебирая, неуклюжими на вид лапами и слизывало, что-то с камня. Наступила пауза. Эл тянула время и не сводила глаз с животного, делая вид, что оно ей очень интересно. Радоборт смотрел на жреца.

- Еще вопрос, - нарушила тишину Эл.