- Я что-то подобное предполагала. Что уж тут скрывать. Не будь рядом меня или Кикхи, тебя бы постигла участь братьев. Кикха обещал покровительство кому-то. Но такой покровитель - хуже смерти. Я буду честной, обстоятельства изменились, я тебе не стану помогать. Это значит, что дальнейший путь для тебя не имеет смысла. Радоборт, ответь искренне, ты с самого начала всерьез думал, что достоин того, чтобы занять место отца?

- Я видел. Я знал, что не хуже других. Я знал их слабости. Я им равен, хоть и младший.

- Я говорю не о слабостях других. Я говорю о тебе. Погоди, не отвечай. - Эл подняла руку в запретном жесте. В ее уме зародилась догадка, но она быстро спрятала свои мысли от наследника. - Хм-м. Теперь отвечай.

- Я понял, чего ты добиваешься. Ты не лучше Кикхи. Ты задаешь те же вопросы, что и он. Ты хочешь, чтобы я признал свою слабость. Свою неспособность, - вспылил Радоборт. - Кто ты такая, чтобы указывать мне…

- Уж, точно не Кикха. Не горячись. Не я пришла к тебе просить совета. Ты прав, я лезу не свою вотчину, - Эл встала, подняла подбородок и произнесла с торжеством в голосе. - Что нужно великому от смертной? Какой совет, я могу тебе дать?

Тон Эл охладил пыл Радоборта. Он перестал сердиться, вернулась прежняя неуверенность.

- Я хочу остаться в этом мире, - слишком неуверенно прозвучали эти слова.

Радоборт поднял глаза на Эл и вместо недавнего торжества или суровости, или усмешки, которую ожидал, он увидел сострадание.

- Страшно? - спросила Эл.

- Я хочу прекратить эту бессмысленную гонку. Я не могу состязаться с Кикхой. Он сильнее. Он играет нами. Что мы для него? Он единственный из нас по-настоящему великий. И ты… И с тобой я не могу… Я не смогу тебя убить. Не хочу. Ты должна жить, Эл, если кто и достоин из всех трона отца - это ты. Не Лоролан. Ты! Я проникся твоей силой, ты что-то изменила во мне. С тех пор, как ты побила меня, я чувствую по-другому, вижу то, что не видел. Я хочу постичь свою силу сам, через опыт. Здесь, в этом мире. Я хочу жить. Но чтобы жить, я должен отказаться от притязаний на отцовский трон. От того к чему привык. Навсегда. Я много думал, все эти дни. Это трудное решение, это удар по моей гордости, признавать, что я недостоин. Это больно, чувствовать себя слабым. Я зря вступил в состязание.

- Не-е-ет, - многозначительно протянула Эл. - Совсем не зря, если ты принял это решение. Ты понял, чего ты стоишь. Ты попытался найти свое место, и, мне кажется, нашел. Из самонадеянного мальчишки, ты превращаешься в действительно великого. А что до опыта, ты же бессмертный в этом мире, у тебя куча времени. Вопрос теперь в другом. Какое место ты собираешься занять? Как распорядишься собой? На что пойдет твоя хваленая сила и будущий опыт?

Эл вспомнила старого доброго инспектора Рассела, она теперь говорила совсем как он. Точь-в-точь. Она улыбнулась своим мыслям, а Радоборт расценил ее улыбку как одобрение.

- Единственное место достойное меня - быть правителем этих мест, - не без гордости заявил Радоборт.

- Во-от как? А королева об этом знает?

- Поэтому я и хотел спросить твоего совета, как мне сказать об этом?

- Тебе речь написать?

- Не издевайся, Эл, что за тон!

- Нормальный тон, пока ты еще не король. По твоему, я для того освобождала город от проклятия, чтобы отдать его тебе?

- Ты собралась продолжить путь. Зачем тебе город?

- А ты нахал, однако! Ты совсем не понял, о чем я говорю. Ты собой управляешь с трудом, а еще претендуешь на королевский трон!

- Вот я и прошу совета! Хватит унижать меня!

- Не знаю, что лучше, еще один ураган или ты в роли короля! - рассмеялась Эл.