- Эл, я испугался. Не считай меня трусом, но первый момент, когда я тебя увидел, был ужасен. Это случилось, когда братья растерзали то странное существо, которое оказалось их братом. Я увидел тебя над телом, ты кипела яростью, махала оружием и ни чем не отличалась от Нейбо. Эл я решил - ты не изменилась. Кикха даже шантажировал меня, чтобы я вернулся. У дерева я вовсе пришел в уныние. У тебя было лицо безумной. Эти похороны. Твое поведение. Это все нелепо выглядело. Я смутился.

- Да. Я помню. Ты несколько раз уговаривал меня вернуться.

- Я пытался. Я вынужден был играть. Впервые я почувствовал себя другим существом. И каким!

- Мне неприятно вспоминать его, - сказала она.

- Это же он нам помог.

- Он помог тебе оказаться тут. - Эл замолчала, а потом встрепенулась. - Я, пожалуй, знаю, как вытащить тебя отсюда.

- Эл. Э-эл. Пожалуйста. Пожалуйста. Не нужно. Оставь эту затею. Я умоляю тебя. Я обречен. Не перечь владыке. Я нарушил закон, я отвечу. Дай мне мирно уйти. Пожалуйста, - умолял он.

Эл снова прижалась к нему.

- Я так не могу, - простонала она. - Я, Эл, пока жива, буду сражаться за то, во что верю и за тех, кого люблю.

Она произнесла и вздрогнула.

- Ты слышал? - прошептала она. Он не успел ответить. Эл схватилась за грудь. - Медальон. С ним что-то происходит. Здесь еще кто-то.

- Эл, беги. Может быть, это владыка. Эл, беги. Не гневи его, - встревожился Алик.

Она выскочила из ниши в галерею, но побежала не в ту сторону, откуда пришла.

Алик приблизился к той невидимой стене, ощущая боль, превозмогая ее, он хотел хоть крем глаза видеть, что происходит, но Эл была вне поля зрения.

Она оказалась в дальнем краю галереи. Ощущения ее не обманули. Еще одна ниша оказалась обитаема.

От увиденного у Эл подкосились ноги. Всякая логика тут отсутствовала. Эл отшатнулась назад, сделала несколько шагов, уперлась спиной в стену и сползла по ней вниз. Она сидела в оцепенении, ее взгляд был прикован к обитателю ниши.

- Да, девочка. Я был убежден, что судьба приведет тебя в эти места. Неожиданная встреча. Не правда ли?

Ничего не понимающая Эл не ответила.

Напротив нее, сложив ноги по-турецки сидел старик Махали, собственной персоной. Первый кто знал о том, что она пересекла время и пространство. Первый, кто давал ей мудрые наставления и учил быть честной. Даритель медальона, что вибрировал сейчас у нее на груди. НЕВОЗМОЖНО!!! Невозможно встретить его тут!!! Он. Его лицо. Только сейчас он старше и взгляд его отчужденный и пустой, без той шаловливой искры, какую она запомнила с детства и на всю жизнь.

- Тем не менее, это я, - подтвердил он.

Он помолчал. Эл так и не пришла в себя.

- Значит, этот юный пленник - твой друг.

- Махали…

- Рад, что ты меня не забыла. Все что ты видишь - существует. Ты выросла и выжила. Ты здесь. Значит, круг замыкается. Ты не одинока, но сейчас тебе никто не поможет. Повинуйся владыке, но слушай свое сердце, девочка моя. Тебе предстоит тяжкое испытание.

- Вон отсюда!

Эл вздрогнула и вскочила на ноги, сила подняла ее. Владыка стоял рядом с ней. Стало холодно.

- Вон отсюда, - повторил он, нависая над ней.

Эл ничего не почувствовала, но очутилась где-то в саду далеко от дворца.

Владыка повернулся к старику.

- У тебя не получиться, - произнес он с угрозой.

- У меня не получиться, - согласился старик и добавил многозначительно. - Но теперь есть она.

- Ты умрешь, - произнес владыка.

- Я готов. Закон есть закон, - повторил старик.

Эл села на землю, ее бил озноб.

Она не видела, как сыплются листья с кроны над ее головой, как стремительно вращаются планеты на медальоне.