- Не угадал. Я чувствую. Не скажешь мне, спасибо?

- Спасибо. Не могу не быть благодарной.

- Мне не нужна благодарность. Я заинтересован в том, чтобы у них был конкурент. Как тебе этот мир, Эл? Лучше, чем твой родной? Хочешь выбраться, тогда твое "спасибо" должно стать реальным делом? Хочешь домой? Или у тебя нет дома?

- Зачем тебе? Куда ты приспособишь мою откровенность?

- Пытаюсь стать вежливым. Мы теперь - спутники.

- Обещала кошка мышке быть вежливой. Я тебе не верю.

- А я тебе. Слишком легко ты согласилась.

- Мне противны ваши склоки. Я хорошо знаю, как действует хаос. Они быстро деградируют, оставаясь здесь. Они ссорятся, даже не понимая, что объединение - их единственное спасение.

- Да, уж. Гордая Фьюла уже предлагала мне себя, и кажется Радоборту тоже. Хитра. Ее сила весьма притягательна для мужской половины. К кому бы она ни примкнула, она выиграет. Если победит, станет править вместе с отцом, если проиграет, предложит себя в супруги победителю. В этом вы похожи.

- Что ты имеешь в виду?

- Я не терял время даром. Я кое-что знаю о тебе. Неудача с твоей империей обернулась большим опытом. Не так ли? Пытаешься его применить в другом месте? Да, Лоролану повезло. Думаю, отец это понимает. Берегись, Элли. В отличие от Фьюлы, в случае провала, ни один, ни другой не пощадят тебя.

- Не смею спросить, и все же, за что ты ненавидишь отца? Ты не сказал о нем ничего хорошего.

- Он тоже обо мне не скажет.

- Хочешь и мне предложить союз?

- Уже предложил. Разве ты не согласилась?

- Надолго ли?

- До следующей двери. Потом договор можно продлить.

- Значит, от меня что-то требуется? - спросила она.

- Объедини их, они сплотятся, перестанут спорить и начнут действовать. Им нужен общий враг. Этот враг - ты. Убеди их, что ты знаешь о дверях, знаешь, где они. А я позабочусь, чтобы они не растерзали тебя в переходе или по ту сторону. Подозревай меня, имеешь право. Сейчас не лгу.

- Я не знаю, где дверь, я солгала.

- Элли, Элли. Я слышал о тебе, как о честном существе.

- Давно это было, - усмехнулась она.

- Верю. Поверь и ты. Единственная моя цель - выжить и уйти отсюда. Я на все пойду ради своей цели.

- Верю, - повторила Эл его интонацию. - Где дверь?

- Нам двоим придется ее найти. Фьюла чувствует двери, но она измотана. Радоборт их не чувствует. Дорон ранен, а у близнецов один дар на двоих. Остались мы с тобой.

- Я слышала, что дверь дрейфует. По какому принципу?

- Пока не знаю. Из этого мира я выходил только с отцом, в те времена, когда мы считались родными. Я могу найти ее признаки, для этого мне нужно уйти и побыть одному. Я ухожу.

- Куда?

- В темноту, Элли. Надеюсь, они не дадут тебе ровно дышать, и ты не сбежишь.

С этими словами Кикха молниеносно скрылся во тьме.

- Интриган. - Эл слегка топнула ногой и не сдержала улыбки.

Верить ему или нет. Эл решила поверить. Предостережения Лора были на время забыты.

За спиной у нее стояла подозрительная тишина. И взгляды, взгляды в спину. Прислушиваясь, Эл медленно повернулась. Вся компания смотрела на нее. Ага, сердитые соперники и она в одиночку. Как прав Кикха, они смотрели на нее, как на врага.

- Где дверь, Эл? - требовательным тоном спросила Фьюла.

- Полагаю, где-то там. - Эл кивком указала в ту сторону, куда скрылся Кикха.

- Веди, - небрежно бросил Вейер.

Эл посмотрела на них, перевела взгляд на дерево. Они окажутся в темноте и начнут терять силы. Эл сделала несколько шагов назад, словно приглашая их за собой.

- Я требую молчания и никаких споров по дороге.