Илона выглядела намного лучше, чем я. Что ж, молодость всегда финиширует первой… К тому же у меня были подозрения, что она, кроме своего компьютерного кафе, посещает еще и спортзал. У нее была упругое тело и хорошо развитый брюшной пресс.

– Все, амбец… – Я упал на землю, словно дохлая рыбина. – Привал…

Илона последовала моему примеру. В отличие от меня, нормальное дыхание у нее восстановилось быстро.

А я еще минуты три дышал как загнанная лошадь, образ которой преследовал меня во время бега.

– Сколько мы отмахали, как ты думаешь? – спросила Илона.

– Если судить по степени усталости, то километров двадцать. А на самом деле не менее пяти.

– Мне кажется, что больше.

– Это тебе так хочется думать. Бежать по пересеченной местности – это не круги нарезать по гаревой дорожке. Здесь метр почему-то длиннее.

– Может быть, спорить не буду… – Она потянулась и зевнула. – Поспать бы часок в холодке…

– Отоспишься в Москве. А пока нам нужно постоянно быть в движении. Особенно в дневное время. Кто знает, какую еще технику могут задействовать наши преследователи.

– Ну ты уже вообще считаешь их едва не инопланетянами, которые имеют специальные сканеры для отслеживания людей на местности с большого расстояния.

– Никогда нельзя недооценивать противника. Речь идет не о сканерах, хотя я не исключаю возможность применения каких-то спецсредств, чтобы засечь наши координаты. Просто они могут вычислить варианты нашего маршрута и посадить несколько групп в засаде. Так что мы и без спецтехники припрыгаем в их сеть.

– Думаешь, их так много?

– Теперь уже уверен. Они хорошо оснащены технически, имеют надежную связь и десятка два бойцов со стволами. Вот такой компот получается.

– Значит, мы… Значит, нам…

– Да, нам крышка. Скорее всего. Если только мы не придумаем что-нибудь оригинальное.

– Что-о!? – не спросила, а простонала Илона.

– Не знаю. Пока не знаю…

Я умолк и задумался. Все выходило на то, что пора рискнуть по крупному. Или грудь в крестах, или голова в кустах.

– Есть вариант… – наконец ответил я на немой вопрос Илоны, которая продолжала смотреть на меня с надеждой. – Эх, был бы я один!

– Что ты имеешь ввиду?

– Нужно идти кратчайшим путем. Возможно, там они нас и не ждут.

– А если ждут?

– Тогда будем прорываться с боем. У нас ведь четвертая часть отделения – ты да я, плюс цуцик. Авось, получится. Но больше плутать по лесу, путая следы, нам нельзя. Мы лишь потеряем силы.

– Но ведь это опасно – идти напролом.

– Еще как опасно. Потому мне и хотелось бы остаться одному. Не будь тебя, я бы давно пошел по жесткому варианту. И плевать на все законы, коль меня эти уроды держат за дичь.

– Я постараюсь не быть тебе обузой.

– Уж постарайся… – буркнул я, доставая флягу с водой. – По глоточку – и побежали. Меняем курс.

Теперь берем направление строго на восток. Солнце держим между лопаток, за спиной.

Мы снова побежали, но уже более размеренно, трусцой. Я старался дышать глубоко и ритмично, и вскоре почувствовал, что понемногу вкатываюсь в так называемую "беговую формулу". Это когда вес груза, тренированность и резерв силы находятся в неком равновесии, предполагающем достаточно длительный период мирного сосуществования.

Короче говоря, я снова был в норме; ну ладно – почти в норме. Пришло второе дыхание, и казалось, что ноги сами несли тело, у которого будто выросли махонькие крылышки – только для руления, а не для полета.