Это я сообразил после того, как покинул бар "Ретро".

Будь он простым скупщиком краденого, Джабраил (а я почему-то был уверен, что именно он является главным боссом Никиты) не стал бы платить Чабре ни копья. Или бросил бы ему сотню-другую баксов, чтобы не сильно обижать.

Но Джабраил поступил по-иному. Он сдержал обещание. Притом авансом. Значит с Чабрей не все так просто. Похоже, за ним и впрямь стоит немалая сила, с которой даже бандит Джабраил вынужден считаться.

Все это так, если бы не одно "но". По всему было видно, что вещь, спрятанная Зямой, стоила дороже мира между мафиозными группировками, дороже крови, которая может быть за нее пролита.

Впрочем, бандитов, а так же как реформаторов и революционеров разного толка, кровь в борьбе за власть никогда не останавливала. Даже если ее было чересчур много – река и маленький океан.

В конце концов, что это за вещь, будь она неладна!?

Думай, Стив, думай… Ты ведь башковитый парень, у тебя неплохо развиты интуиция и воображения. И жизненного опыта хватает, чтобы разобраться в ситуации. Думай!

Это явно не деньги. Какая-то драгоценность баснословной цены? Смешно – в наших краях где-то находится бриллиант… скажем, величиной с орех. Бред!

Но даже если это похоже на правду – с известной натяжкой, то почему так активно ведут себя спецслужбы?

Конечно, "контора" тоже не прочь отыскать подобный раритет, однако ее рвение в этом деле весьма подозрительно.

Ладно, пойдем дальше. Может, это какие-то документы? Ну, например, некий народный умелец изобрел вечный двигатель (что при нынешних ценах на энергоносители принесет частным лицам или государству миллиарды долларов), а Зяма сумел выцыганить у него чертежи.

Не исключено. Тогда в эту схему вписываются и спецслужбы, и мафия, и курьер-кассир с большой суммой денег, возможно, от зарубежных господ капиталистов, и даже личный враг Зямы Мошкина, некий Мстислав Войцеховский, которого олигарх провинциального разлива решил под шумок утянуть с собой в могилу.

Все это так. Но вот беда – вечный двигатель невозможен в принципе. Это доказано много раз.

И опять белка бегает внутри колеса. И снова я стою на перепутье в полной прострации, не зная, с какой стороны подступиться к проблеме, готовой похоронить меня заживо. Состояние полного бессилья перед неведомой опасностью и раздражало, и пугало.

Что предпринять? Где искать союзников? Как доказать всем заинтересованным сторонам, что я понятия не имею о той вещи, которую они ищут?

Эти вопросы мучили меня до самого дома Антона. Я был настолько заведенный, что мне даже спать не хотелось, несмотря на позднее время.

Подъезжать к воротам я не стал. В последнее время я стал маниакально подозрителен. Оставив "ниву" метров за двести от жилища Антона, я пошел пешком.

Идти было нелегко, потому что на бывшую деревеньку, которая теперь стала даже не поселком, а дальней окраиной города, легла такая густая темень, что хоть глаз выколи.

По мере продвижения вперед где-то внутри меня нарастало ощущение опасности. Ею было насыщено даже звездное небо над головой.

Я принюхался – и поморщился. В обычно чистом и свежем воздухе отвратительно пахло выхлопными газами от дешевого бензина марки А-76. Откуда?

Дальше я шел, прижимаясь к забору. И уже когда был рядом с воротами Антона, у меня под сердцем словно кольнуло. Опоздал!!!

Там стояли две машины – иномарка и милицейский "козел". Калитка была открыта, но собак, которых Антон обычно выпускал на ночь, не наблюдалось. Наверное, он ждал меня…

Пока я напряженно размышлял, что делать дальше, на улицу вышли двое. Один из них сначала обошел вокруг "козла", пиная колеса ногой – проверял, не пробита ли шина, а затем закурил.

Огонек спички на мгновение выхватил из темноты мужское лицо, и я почувствовал, как у меня мгновенно вспотели ладони.