— Вопреки всему я верила, что однажды получу ответ на свои письма. И вот, оказывается, Коленька жив, здоров: почему только я не додумалась раньше написать в Сосновку?

Довольно молодой, но уже здорово располневший мужчина молчал, задумчиво вертя в ру-

Елена Артамонова

ках письмо из России. Выражение лица Александра было очень и очень серьезным, словно в этот самый момент он решал важнейшую проблему. Похоже, так оно и было — только он, прекрасно осведомленный о всех делах Ирины человек, мог подсказать ей, как поступить в возникшей ситуации.

— Я так обрадовалась, получив эту весточку, что готова была петь от счастья, — продолжала рассказывать Ирина, — но потом у меня возникли сомнения: что, если это не Коленька, а самозванец, позарившийся на богатое наследство? Порой меня так тяготят деньги, оставшиеся после мужа! Плохо быть богатой, если некому передать нажитое. Помните, Александр, как в прошлом году меня пыталась обмануть нахальная девочка, назвавшаяся внучатой племянницей по линии мужа? Я полюбила ее, как родную, а потом застала за тем, что она пыталась подобрать ключи к сейфу.

— Помню.

— Вдруг и этот человек из России поступит так же вероломно и бесчестно?

— Не исключено. С подобным мошенничеством приходится сталкиваться довольно часто.

Александр снова достал из конверта фотографию, долго рассматривал ее, поднеся к настольной лампе.

— Что же мне делать, Алекс?!

— Прежде всего не стоит торопиться. Все выглядит довольно подозрительно. Думаю, мне самому надо заняться вашим делом, навести справки об этом Зябликове–Соколове, получше узнать его биографию.

— Я буду вам так благодарна!

— Это моя работа.

Нотариус уже собирался откланяться, но старушке не хотелось оставаться одной — она так хотела поговорить с кем–то о пропавшей семье, о Коленьке, о своем прошлом.

— Вы думаете, что я излишне доверчива, Александр? Это не так: знаете, я тоже придумала способ проверить, правду или нет пишет этот человек.

— Вот как? — на сытом лице Алекса промелькнуло удивление. На самом деле он действительно считал свою клиентку очень доверчивым и импульсивным человеком. — И каким же образом?

Обрадовавшись возможности поговорить о былом, Ирина начала издалека, поведав нотариусу о том, как за пару лет до войны Петр Соколов приобрел в Сосновке дачу и принялся за ее ремонт.

— Самую маленькую, но симпатичную комнату Петр решил отдать своему сынишке, сделать там детскую. У этой комнаты было одно важное преимущество — туда выходило зеркало большой печи, находившейся в соседнем помещении. Представляете, как это удобно? На случай холодной погоды всегда можно растопить печь, но при этом нет никакого риска, что ребенок каким–то образом станет контактировать с открытым огнем.

— Представляю, — вежливо согласился Александр, у которого начали потихоньку слипаться глаза. — Очень продуманно и осмотрительно.

— Когда начали заново штукатурить стены, рабочие обнаружили рядом с задней стороной печи небольшую нишу в стене, что–то вроде стенного шкафчика. Мастера предложили заделать ее, но Петр решил иначе. Ему пришла в голову идея сделать там небольшой тайник — отличную игрушку для Коленьки.

Ирина говорила и говорила, вспоминая чудесные годы своей предвоенной юности, а Александр делал вид, будто внимательно слушает ее. На самом деле мысли его были далеко. Но вот нотариус встрепенулся, услышав действительно важную информацию.

— Иными словами, только я, Коленька, а теперь и вы, Александр, знаем, где лежит это фото. Я попросила человека, назвавшегося моим племянником, прислать ту самую фотографию. Если он сделает это — никаких сомнений

Наследство заморской тетушки

не останется — передо мной воистину Коленька.