Территория санатория была непривычно пустынной и оттого очень таинственной. Убедившись, что ее побег остался незамеченным, Оля торопливо шмыгнула к лазейке в штакетнике, которую показали ей пару дней назад Костик с реем. Несколько реек болтались только на верхних гвоздиках, и, если аккуратно отодвинуть их в сторону, не слишком толстый и очень юный человек вполне мог протиснуться в образовавшуюся щель. Оля так и сделала.

Пока она пролезала сквозь замаскированную дырку, за ее спиной торопливо прошел какой–то мужчина. Как ни странно, он не остановил отправившуюся в самоволку путешественницу, а торопливо проследовал своей дорогой, скрывшись за углом старой дачи. Похоже, он сам был встревожен неожиданным появлением девочки. Оля так и не увидела не спавшего в столь ранний час человека, но все же почувствовала его присутствие. Она вздрогнула, встрепенулась, приготовившись объяснить свой поступок, однако никого не обнаружила за своей спиной. Территория санатория казалась вымершей. А вскоре предрассветную тишину нарушил шум мотора отъезжающей машины.

Солнце взошло без предупреждения, так и не пожелав продемонстрировать Оле момент своего восхода. Девочка даже не поняла, как все это произошло — только что стволы вековых сосен окутывала предрассветная мгла, вокруг было холодно и жутковато, а спустя несколько мгновений бронзовую кору уже золотили первые солнечные лучи, и над головой начали свой концерт неугомонные птицы. Лес сразу преобразился, ожил, но это не радовало Олю, мечтавшую увидеть тот миг, когда малиновый край солнечного диска начнет медленно выползать из–за темной полоски леса. Однако ей не удалось осуществить задуманное, и надо было возвращаться домой.

Оля стояла, не зная, как ей быть дальше, посреди той самой поляны, где обычно «выгуливала» своих подопечных Зоя Александровна. Темные заросли, за которыми начинался чудесный лес, манили и звали Олю. Наверное, сейчас ей выпал единственный шанс реализовать свою мечту. Никогда больше она не сможет вот так запросто,^не спрашивая ни у кого разрешения, заглянуть в густые заросли ольхи, увидеть то, что находится по ту сторону оврага.

— Я только на минуточку, — пробормотала Оля и вприпрыжку побежала к низине.

Ольховник встретил ее холодом, от которого по коже побежали мурашки. Сюда еще не проникли золотистые лучи солнца, и потому здесь все еще царили предрассветные сумерки. В ноздри ударили незнакомые запахи болотных трав, будоражившие воображение. Дрожа от страха и холода, Оля осторожно двинулась по влажной от росы траве. Вообще–то она хотела вернуться в санаторий, но ноги сами вели ее вперед, навстречу тайнам и приключениям.

Не успела девочка подумать о том, как ей преодолеть топкое, заросшее крапивой русло струившегося по дну оврага ручья, как вдруг перед ней, словно по волшебству, возник небольшой мосток. Оказывается, сквозь дремучие дебри проходила самая настоящая дорога, которая, похоже, вела в загадочные края! Конечно же, Оля не смогла устоять перед соблазном и бодро ступила на присыпанные землей бревна мостка.

Овражек, по дну которого протекал заболоченный ручей, действительно оказался границей, разделявшей лес на две части. Путешественница прошла по заброшенной дороге не больше пары десятков метров, как ее взору открылись чудесные залитые солнцем поляны, среди которых высились похожие на огромные колонны стволы старых сосен. За ними стали появляться дубы, сосны, кусты, и восторженной Оле лес показался волшебным и сказочно прекрасным. Недолго думая, она бодро зашагала по заросшей травой дороге и даже замурлыкала себе под нос какую–то песенку.

Вдали послышались звонкие ребячьи голоса. Вначале Оля даже обрадовалась, решив, что может обзавестись новыми приятелями, но потом встревожилась.